To Participate or Not to Participate: Decision Processes Related to Survey Non-response

Abstract

Participer ou ne pas participer - Processus de décision relatifs à la non-réponse: Cet article propose une approche méthodologique différente à la compréhension des déterminants de la participation dans les enquêtes. Les données ont été recueillies au moyen d’une enquête par panel sur le Web réalisée avec une population d’étudiants (N = 330). Tout d’abord, nous nous sommes concentrés sur des mesures théoriques des conséquences de la participation: coûts de participation, contexte de l’enquête, attitudes générales sur les enquêtes, et comportement lors des dernières enquêtes « crayon et papier ». Un sous-ensemble de cet échantillon a ensuite été invité à deux reprises de participer à une enquête par panel sur le Web. Cette comparaison permet la prédiction théorique de non-réponse par unité. Nous avons constaté que les ressources de temps et les coûts (la peur de la mauvaise utilisation des données) sont les principaux déterminants de la participation à la première vague; et la pertinence du sujet et des coûts (expérience d’enquête désagréable lors de la première vague) sont les principaux déterminants de la participation à la seconde vague. Ces résultats confirment la théorie de l’action raisonnée pour expliquer la non-réponse par unité et correspondent bien avec les données empiriques.

This paper proposes a different methodological approach to understanding the determinants of survey participation. Data was collected by means of a Web panel survey conducted with a population of university students (N = 330). First, we focused on theory-driven measures of consequences of participation: costs of participating, survey situation, generalized attitudes about surveys, and past survey-taking behaviours using a paper-and-pencil questionnaire. A subset of this sample was subsequently invited, twice, to participate in a Web panel survey. This comparison allows the theory-driven prediction of unit non-response. We found that time resources and costs (fear of data misuse) are the primary determinants of participation in the first wave; and salience of topic and costs (burdensome survey experience in the first wave) are the major predictors of participation in the second wave. These results support the theory of rational action to explain unit non-response and match well with the existing empirical evidence.