Education,cognitive skills and earnings in comparative perspective

Abstract

This article investigates to what extent education is rewarded on the labour market because of the cognitive skills it indicates, using IALS data for the US, the UK, Germany and the Netherlands. By empirically distinguishing between general cognitive ability and work-specific cognitive ability, the article shows that the cognitive component of schooling is larger than anticipated by Bowles and Gintis. Instead of around 20 percent of the education effect being cognitive, the results indicate that between 32 and 63 percent of the education effect is cognitive, depending on the country and operationalization of cognitive skills. Moreover, it was shown that the relative importance of general vs work-specific cognitive abilities varies systematically between countries, with a larger fraction of the schooling effect being captured by the work-specific component in Germany and the Netherlands than in the US and the UK. This is explained by the different role of schooling between countries. Importantly, controlling for allocative processes related to the industry, organization and occupation of employment was particularly relevant in Germany, which supports the notion that this country is most credentialized.

A partir des données de l’enquête IALS pour les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas, le présent article analyse la manière dont le niveau d’éducation sert d’indicateur de compétences cognitives, donnant lieu à une récompense salariale. En opérant une distinction empirique entre des compétences cognitives générales et des compétences cognitives spécifiques aux situations professionnelles, nous démontrons que la composante cognitive de l’éducation scolaire est plus importante que celle attendue par Bowles et Gintis (2000, 2002). Au lieu de trouver qu’environ 20% des compétences cognitives sont déterminées par l’effet d’éducation, nos résultats indiquent que cette part varie entre 32% et 63%, selon le contexte sociétal et le mode d’opérationnalisation des compétences cognitives. De plus, nous montrons que l’importance relative des compétences générales et des compétences spécifiques varie systématiquement entre les pays. Une part plus importante de l’effet d’éducation se manifeste du côté des compétences spécifiques en Allemagne et aux Pays-Bas qu’aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne. Cet écart s’explique par le rôle différent joué par le système scolaire dans les différents pays. Les effets de secteur, d’organisation et d’emploi occupé ont été particulièrement significatifs en Allemagne; ce qui confirme l’idée que ce pays est bien celui où les qualifications formelles ont des effets les plus marqués.

Este artículo investiga hasta qué punto la educación es recompensada en el mercado de trabajo por las habilidades cognitivas que implica, usando datos de IALS para Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Holanda. A partir de la distinción empírica entre habilidades cognitivas generales y habilidades cognitivas específicas para el trabajo, mostramos que el componente cognitivo de la educación es mayor de lo anticipado por Bowles y Gintis (2000; 2002). En lugar de hallar que alrededor del 20 % del efecto de la educación sea cognitivo, nuestros resultados indican que entre el 32 % y el 63 % del efecto de la educación es cognitivo, dependiendo del país y la operacionalización de las habilidades cognitivas. Además se muestra que la importancia relativa de las habilidades generales frente a las habilidades laborales específicas varía sistemáticamente entre países, con una mayor porción del efecto de la educación capturado por las habilidades laborales específicas en Alemania y Holanda que en Estados Unidos y Reino Unido. Esto se explica por el diferente papel de la educación entre países. Resulta igualmente importante que, controlando por procesos de asignación relativos a la industria, la organización y la ocupación del empleo, la educación resulta particularmente significativa en Alemania, lo cual indica que en este país las credenciales son más importantes.