Subjective social mobility: Definitions and expectations of ‘moving up’ of poor Moroccan women in the Netherlands

Abstract

Social mobility is most commonly measured in terms of occupational prestige or educational attainment. Alternative approaches to social mobility can mostly be found in qualitative research. However, these approaches also often conceptualize social mobility as attainment of occupational status or educational degrees. Interpreting the narratives of Moroccan migrant women in the Netherlands, alternative definitions of social mobility are discerned that go beyond formal schooling or paid work and which contribute to a broader definition of class and ‘social upgrading’. What is striking is how the women subscribe to dominant definitions of mobility for their children and have alternative definitions for themselves that are grounded in their social context.

La mobilité sociale est le plus fréquemment mesurée en termes de prestige professionnel ou de niveau d’études. Quelques recherches qualitatives adoptent des approches alternatives de la mobilité sociale, mais celles-ci continuent de penser la mobilité sociale essentiellement en fonction des statuts professionnels ou des qualifications formelles. L’analyse des récits de femmes marocaines installées aux Pays-Bas nous permet de dégager quelques définitions alternatives de la mobilité sociale, qui contribuent à l’élaboration d’une définition élargie des appartenances de classe et de la « revalorisation sociale », au-delà des qualifications formelles et du travail rémunéré. Il est frappant de constater la manière dont ces femmes adhèrent aux définitions dominantes de la mobilité quand il s’agit d’envisager l’avenir de leurs enfants, mais adoptent des définitions alternatives, adaptées à leur contexte social, quand il s’agit de penser leur propre situation.

La movilidad social se mide habitualmente en términos de prestigio ocupacional o logro educativo aunque pueden encontrarse enfoques alternativos en la investigación cualitativa principalmente. Sin embargo, a menudo estos enfoques también conceptualizan la movilidad social como logro de estatus ocupacional o niveles educativos. Interpretando las narrativas de mujeres inmigrantes marroquíes en Holanda, se distinguen definiciones alternativas de movilidad social que van más allá de la escolarización formal o el trabajo remunerado, las cuales contribuyen a una definición más amplia de clase y “ascenso social”. Es especialmente llamativa la forma en la que las mujeres suscriben las definiciones dominantes de movilidad social, al tiempo que tienen definiciones alternativas para ellas mismas, las cuales están enraizadas en su contexto social.