Similar opportunities,different responses: Explaining the divergent patterns of development between Taiwan and South Korea

Abstract

Taiwan and Korea are said to have shared many similarities during the postwar period (e.g. Japanese colonial legacy and postwar geopolitics), but most importantly, both countries are presented as showcases of the theory of the developmental state. The similarities imply a convergence in their development path during the postwar period, yet Taiwan and Korea have evolved very different patterns in organizing economic activities to compete internationally. What explains these differences despite the similarities? The arguments in this article are threefold. First, the differences lie in industrial organization. Second, the article demonstrates how such differences shape different paths of interaction with the world economy in Taiwan and Korea through a comparative case study of the bicycle industry. Lastly, it is argued that the origin of the differences has to do with the variations in the existing social structures that gave rise to different state— society relationships, and subsequently yielded divergent paths of development.

Au cours de la période de l’après-guerre, de nombreux points communs ont été attribués à la Corée du Sud et à Taiwan (ex. héritage partagés du colonialisme japonais et des enjeux géopolitiques similaires), mais les deux pays ont surtout été identifiés comme des cas d’école pour la théorie de l’état développeur. Leurs similitudes laissaient présager une convergence entre leurs parcours de développement au cours de la deuxième moitié du 20ème siècle. Pourtant, en réalité, Taiwan et la Corée du Sud ont élaboré des schémas très différenciés d’organisation des activités économiques compétitives à l’échelle internationale. Comment expliquer ces différences, en dépit des similitudes de départ ? Le présent article présente trois pistes explicatives distinctes. La première concerne l’organisation industrielle. A travers une analyse de cas de la production des bicyclettes, la seconde piste explicative consiste à montrer comment de telles différences d’organisation industrielle ont débouché sur des formes différentes d’interaction avec l’économie mondiale à Taiwan et en Corée du Sud. Enfin, il s’agit de montrer comment des différences de structures sociales de départ ont donnée lieu à une variété de relations entre l’état et la société civile, qui ont à leur tour amené à des parcours divergents de développement.

Se suele decir que Taiwán y Corea comparten numerosas similitudes en el periodo de posguerra (por ejemplo, el legado colonial japonés y la geo-política de la posguerra), pero más importante aún, ambos países son presentados como ejemplos de estados modernizadores. Las similitudes implican una convergencia en sus vías de desarrollo durante el periodo de posguerra, aunque Taiwán y Corea tienen pautas de evolución muy diferentes en cuanto a la organización de las actividades económicas para competir internacionalmente. ¿Qué explica esas diferencias a pesar de las similitudes? Los argumentos presentados en este artículo apuntan a tres razones. Primero, las diferencias se deben a la organización industrial. Segundo, se demuestra cómo tales diferencias conforman diferentes pautas de interacción con la economía mundial en Taiwán y en Corea a través de un estudio comparativo del caso de la industria de la bicicleta. Finalmente, se argumenta que el origen de las diferencias tiene que ver con las variaciones en las estructuras sociales que dan origen a diferentes relaciones entre sociedad y estado, y subsecuentemente producen diferentes caminos de desarrollo.