100 Years of Indian Sociology

Abstract

In the 20th century Indian sociology grew from the enterprise of a small elite group to a respectable size and visible voice in global sociology. It bears the potential to reconnect the sociological discourse with the classical ‘big’ questions that haunted sociology for an entire century. But for shaping the global agenda of sociology, this essay argues, the sociological discourse in India first had to deconstruct its alter ego. Overcoming the reception of western sociology as a monolithic construct will remove an intellectual obstacle. This leitmotiv is discussed by reflecting on three recent books, by Yogesh Atal, T. K. Oommen and Yogendra Singh, which analyse the development of Indian sociology as a ‘locus of struggles’ (Bourdieu): Where did it come from? How does it operate? Where will it go? While tracing its evolution and interaction with western sociological discourse, the essay first discusses the introduction of social sciences to India as a colonial heritage that implanted empiricist ‘outsider ’ studies of ‘native’ cultures, and identifies the reception of the American siblings of structural-functionalism and empiricism that dominated western sociology in the 1960s. Both intellectual encounters provoked the traditionalist call for indigenization as a counterforce to the perceived westernization of Indian social thought from 1950 to 1980. Finally, considering the recent attempt of a perspective ‘from below’, the essay discusses how far the view that places the increasing exclusion of specific groups from the public discourse on the sociological agenda could unite Indian sociology — and decentre the global one.

Au cours du vingtième siècle, la sociologie indienne, à lorigine le champ dune petite élite, a acquis une taille respectable et une voix qui se fait entendre en sociologie globale. Elle possède le potentiel de reconnecter le discours sociologique avec les grandes questions qui ont hanté la sociologie pendant un siècle entier. Mais pour définir lagenda global de la sociologie, il a fallut en premier lieu que le discours sociologique en Inde déconstruise son alter ego. Cest en dépassant la conception de la sociologie occidentale vue comme une construction monolithique que sera levé un obstacle intellectuel. Ce leitmotiv sera discuté selon trois questions alimentées par la réflexion sur trois livres récents de Yogesh Atal, T. K. Oommen et Yogendra Singh qui analysent le développement de la sociologie indienne en tant que terrain de luttes (Bourdieu): Doù vient-elle? Comment fonctionne-t-elle? Où se dirige-t-elle? En étudiant son évolution et son interaction avec le discours sociologique occidental, larticle analyse (1) lintroduction des sciences sociales en Inde comme un héritage colonial qui a introduit lempirisme, qui leur était étranger, au sein des cultures autochtones et (2) met sur le même plan la réception des rejetons américains du fonctionnalisme structurel et lempirisme qui avait dominé la sociologie occidentale dans les années de 1960; ces deux rencontres intellectuelles ont provoqué la revendication traditionaliste dune indigénisation sopposant à ce qui était perçu comme une occidentalisation de la pensée sociale indienne entre 1950 et 1980. Enfin, (3) considérant les récentes tentatives détablir une perspective vue den bas, il examine la question de savoir jusquà quel point lopinion qui souhaite lexclusion croissante de certains groupes spécifiques du discours public sur les objectifs de la sociologie serait susceptible dunifier la sociologie indienne et de décentrer la sociologie globale.

En el siglo veinte la sociología india ha crecido desde un pequeño grupo de élite a un tamaño respetable y a ser una voz visible dentro de la sociología global. Trae el potencial para reconectar el discurso sociológico con las clásicas grandes preguntas que dominaron a la sociología durante todo un siglo. Pero para conformar la agenda global de la sociología, este artículo argumenta, que el discurso sociológico en India primero tenía que deconstruir su alter ego. Al superar la recepción de la sociología Occidental como una estructura monolítica, se removerá un obstáculo intelectual. Este principio se debatirá a lo largo de preguntas que se reflejan en tres recientes libros de Yogesh Atal, T. K. Oommen y Yogendra Singh que analizan el desarrollo de la sociología india como un sitio de forcejeos (Bourdieu): ¿De dónde vino? ¿Cómo opera? ¿Dónde irá? Mientras se rastrea su evolución e interacción con el discurso sociológico Occidental, el artículo discute (1) la introducción de las ciencias sociales a la India como una herencia colonial que implantó estudios empíricos del forastero sobre culturas nativas, y (2) identifica la recepción de los seguidores americanos del funcionalismo-estructural y el empirismo que dominaba la sociología Occidental en los años sesenta. Ambos encuentros intelectuales provocaron la llamada tradicionalista para la indigenización como una fuerza contrapuesta a la percibida Occidentalización del pensamiento social indio desde 1950 hasta 1980. (3) Finalmente, considerando el reciente esfuerzo de una perspectiva de abajo, se discute cuanto puede, la visión que pone la creciente exclusión de grupos específicos del discurso público en la agenda sociológica, unir a la sociología india y descentralizar la sociología global.