Review Essay: Social Theory,Post-Post-Positivism and the Question of Interpretation

Abstract

These four statements concerning the shape and structure of sociological knowledge evidence a shifting trend in epistemology beyond the skepticism of `post-positivism'. Each considers how, in the beginning of the 21st century, sociological knowledge can and should be constructed. The answers are varied, as are the approaches to the problem, revealing that the new, positive, era of social knowledge is not so much a consensus as a set of contentious disagreements about how to interpret social life — and about what, exactly, the status of these interpretations is.

Ces quatre assertions concernant la forme et la structure du savoir sociologique temoignent du changement de tendance en epistemologie, qui va audela du scepticisme `post-positiviste'. Chacune d'elle examine la façon dont, en ce début du vingt et unième siècle, les connaissances en sociologie devraient être élaborées et peuvent l'être. Les réponses varient, (tout autant) que les approches du problème; elles montrent bien que l'ére nouvelle et positive du savoir sociologique ne recueille pas le consensus mais repose plutot sur un ensemble de divergences et de controverses quant à la maniére dont il faut interpreter la vie en société — et le statut exact de ces interprétations.

Estas cuatro declaraciones sobre la forma y estructura del conocimiento sociológico evidencian una tendencía cambiante en la epistemología más allá del escepticismo de `el post-positivismo'. Cada declaración considera cómo, a principios del siglo XXI, el conocimiento sociológico puede y debe ser construido. Las respuestas son variadas, asícomo los enfoques al problema, revelando que la nueva y positiva era del conocimiento social no es tanto un acuerdo general como una serie de desacuerdos contenciosos sobre cómo interpretar la vida social — y sobre cómo son, exactamente, los estatus de estas interpretaciones.