Multiple Perspectives on the Challenges for Knowledge Transfer between Higher Education Institutions and Industry

Abstract

Knowledge transfer (KT) has been identified as an essential element of innovation, driving competitive advantage in increasingly knowledge-driven economies, and as a result recent UK Government reports have sought to increase awareness of the importance of KT within higher education institutions (HEIs).There is therefore a need for relevant empirical research that examines, from multiple perspectives, how KT policy is translated into practice within HEI contexts.This article responds to this need by presenting an in-depth qualitative case study based on over 50 semi-structured interviews with university-based academic and non-academic participants and representatives of small firms involved in InfoLab21, a high profile `centre of excellence' for research, development and commercialization of information and communications technology (ICT) in north-west England, UK. The study considers what the key practices of KT are and what promotes and/or hinders their development. Four overarching themes are identified: (1) motivation and reward mechanisms; (2) process management and evaluation; (3) clustering and brokerage; and (4) trust and bridge building. Each theme is considered from multiple perspectives and areas for further research are suggested.

Le transfert des connaissances (KT — Knowledge Transfer) a été identifié comme élément essentiel de l'innovation, insufflant un avantage concurrentiel dans des économies de plus en plus motivées par le savoir. Il s'ensuit que les derniers rapports émanant du gouvernement britannique ont tenté de mieux faire valoir l'importance du transfert des connaissances au sein des établissements d'enseignement supérieur ou HEI (Higher Education Institutions). Ceci explique le pourquoi de la nécessité d'entreprendre une étude empirique qui examine, sous de multiples perspectives, comment il est possible de mettre en pratique la politique de transfert des connaissances au sein des HEI. Le présent article répond à cette question en présentant une étude de cas qualitative détaillée, en s'appuyant sur plus de 50 entrevues semi-structurées avec des professeurs d'université, des participants non universitaires et des représentants de petites entreprises impliqués dans InfoLab21, - un “centre d'excellence” réputé pour ses travaux de recherche, de développement et de commercialisation de l'information et de la technologie des communications (ICT — Information and Communications Technology) situé dans la partie nord-ouest de l'Angleterre, R.-U. L'étude tente de cerner quelles sont les pratiques clés du KT et de savoir quels sont les facteurs qui en encouragent et/ou en entravent le développement. Quatre thèmes déterminants ressortent de cet examen : (1) les mécanismes de motivation et d'attribution de récompenses, (2) la gestion et l'évaluation des processus, (3) le regroupement et le courtage et (4) l'établissement et la consolidation de la confiance et des relations. Chaque thème est repris sous de multiples perspectives et des suggestions sont formulées pour entreprendre des études plus approfondies de certaines facettes du sujet.

La transferencia de conocimientos o KT (Knowledge Transfer) ha sido identificada como un elemento esencial de la innovación, imponiendo una ventaja competitiva a las economías cada vez más motivadas por el saber; por consiguiente, los últimos informes del gobierno británico han intentado una campaña de concienciación sobre la importancia de la transferencia de conocimientos dentro de los establecimientos de enseñanza superior o HEI, (Higher Education Institutions). Por esta razón se necesita una investigación empírica pertinente que examine desde múltiples perspectivas cómo se lleva a la práctica la política de transferencia de conocimientos según los contextos de los establecimientos de enseñanza superior. Este artículo responde a esta necesidad presentando un estudio cualitativo en profundidad de casos prácticos basado en más de 50 entrevistas semiestructuradas con encuestados académicos y no académicos de las universidades y representantes de pequeñas empresas implicadas en InfoLab21, un “centro de excelencia” puntero en el campo de la investigación, desarrollo y comercialización de la información y tecnología de comunicaciones (ICT) situado en el noreste de Inglaterra. El estudio considera cuáles son las prácticas clave de la transferencia de conocimientos y qué fomenta o impide su desarrollo. Se identifican cuatro temas globales: (1) mecanismos de motivación y recompensa; (2) gestión y evaluación de procesos; (3) agrupación y corretaje; y (4) confianza y establecimiento de relaciones. Cada tema se trata desde múltiples perspectivas y se sugieren campos para nuevas investigaciones.

Wissenstransfer wurde als wichtiges Element von Innovation identifiziert, das zu Wettbewerbsvorteilen in zunehmend wissensbasierte Märkte führt, und auf Grund dessen versuchen neuste Regierungsberichte in Großbritannien an Hochschulen das Bewusstsein über die Wichtigkeit des Wissenstransfers zu schärfen. Daher ist es nötig, relevante, empirische Forschungen durchzuführen, die aus verschiedenen Perspektiven untersuchen, wie die Regierungspläne des Wissenstransfers im Kontext von Hochschulen umgesetzt werden können. Dieser Artikel ist eine Reaktion auf diese Notwendigkeit und präsentiert eine tiefgründige, qualitative Fallstudie, die auf über 50 halbstrukturierte Interviews mit universitätsbasierten akademischen und nicht-akademischen Teilnehmern sowie Vertretern von kleinen Unternehmen, die an InfoLab21, einem profilierten Zentrum für Forschung, Entwicklung und Kommerzialisierung von Informations- und Kommunikationstechnologie in Nordwest-England, beteiligt sind. Die Studie berücksichtigt die wichtigsten Praktiken des Wissenstransfers und was ihre Entwicklung fördert oder hindert. Vier umfassende Themen werden identifiziert: (1) Motivations- und Belohnungsmechanismen; (2) Prozessmanagement und -auswertung; (3) Clusterbildung und Vermittlung; und (4) Vertrauens- und Brückenbildung. Jedes Thema wird von mehreren Perspektiven aus betrachtet und der Artikel Bereiche für weitere Forschung werden vorgeschlagen.