Three Generations of Italians in New York City: Their Religious Acculturation

Abstract

Renewed awareness in ethnic groups as well identified, persisting and active participants in the political and social life of American society imposes a new task on the social scientists to define better and more cogently measure the implications of pluralism and integration. This article by Russo—presenting the findings of his doctoral dissertation: The Religious Acculturation of the Italians in New York City—evidences the fast disappearance of the cultural identity of an immigrant group in relation to their rural religious tradition and behavior. At the same time, it notes the survival of social identity. In the light of this evidence, we can ask ourselves if ethnic religious institutions might have led the immigrants to religious forms more in keeping with their new environment and how the acculturation described should be evaluated. Above all, we are forced to search for those variables which maintain the ethnic groups’ identity even in the third generation.

In this way, the process of the inclusion into American society of different ethnic and religious groups may reveal some clues for the more complex test of inclusion of different racial groups.

Cette étude cherche à réconcilier l'incompatibilité apparente des conclusions sociologiques à l'égard des immigrés et de leurs enfants par les moyens suivants: (1) l'isolement de l'élément religieux dans le processus de l'assimilation des Américains italiens, (2) l'évaluation du rôle de l'église catholique dansl ‘acculturation de ce peuple à la vie américaine, et (3) la délimitation d'un état “avant et après” des attitudes et usages religieux des Américains italiens contrastés avec les Irlandais, comme le groupe catholique dominant de la ville de New York.

Par l'observation et par des procédés statistiques significatifs, cette étude montre que trois générations des Américains italiens ont subi l'absorption des moeurs de la société américaine-irlandaise, tout en retenant une partie de leur propre identité sociale.

Se trata en este artículo de reconciliar algunos datos sociológicos, aparentemente contradictorios, sobre los inmigrantes y sus hijos, 1) estudiando aisladamente el factor religioso en el proceso de asimilación de los ítalo-Americanos, 2) evaluando el papel desempeñado por la Iglesia Católica en el proceso de su aculturación a la vida americana, y 3) presentando un balance (antes y después) de las práticas religiosas y de las actitudes de los ítalo-Americanos, quienes son comparados con los Irlandeses, es decir, el grupo dominante entre los católicos de la ciudad de Nueva York.

Usando técnicas estadísticas y de observación, este estudio demuestra que tres generaciones de ítalo-Americanos han pasado por el proceso de absorber los modelos culturales de la sociedad dominante, Americana e Irlandesa, a la vez que han retenido algunos de su propia identidad socio-cultural.

Diese Studie versucht, sich anscheinend widersprechende soziologische Erkenntnisse über Einwanderer und ihre Kinder zu versöhnen, indem sie (1) den religiösen Faktor im Assimilationsprozess von Italo-Amerikanern isoliert, (2) die Rolle der katholischen Kirche in der Aklimatisierung ihrer Kultur ans amerikanische Leben herausstreicht und (3) eine Vor-und-Nach-Situationsbeschreibung der religiösen Übungen und Haltungen der Italo-Amerikaner, welche der in New York dominierenden katholischen Gruppe der Irländer gegenübergestellt werden, macht.

Diese Studie beweist durch gute Beobachtung und peinliches Vorgeben, dass drei Generationen von Italo-Amerikanern durch den kulturellen Absorptionsprozess einer Irisch-Amerikanischen Gemeinschaft gegangen sind und trotzdem ihre eigene soziale Identität bewahrt haben.