There is little empirical evidence of the widely shared belief that most civilians know next to nothing about defense policy and armed forces. This article examines knowledge of defense policy in Germany and its determinants. The database is a public opinion survey from 2016. The survey included six questions on various aspects of knowledge of defense policy. Its results show that knowledge of defense policy is approximately on a level with general political knowledge in Germany. Determinants from the categories of resources and sociodemographics, motivations, and opportunity structures explain individual knowledge levels. Internal efficacy, interest in politics, the intention to vote, and the perception of the Bundeswehr’s presence in the media are among the most important predictors. These results indicate that the armed forces can bridge the gap between the public and the military, the civil–military gap, by being present in society and active in personal and mass media communication.
AlmondG. A. (1950). The American people and foreign policy. New York, NY: Praeger.
2.
BacevichA. (2013). Breach of trust. How Americans failed their soldiers and their country. New York, NY: Henry Holt.
3.
BachrachP.BotwinickA. (1992). Power and empowerment. A radical theory of participatory democracy. Philadelphia, PA: Temple University Press.
4.
BatheltS.JedingerA.MaierJ. (2016). Politische Kenntnisse in Deutschland: Entwicklung und Determinanten, 1949–2009 [Political knowledge in Germany: development and determinants, 1949-2009]. In RoßteutscherS.FaasT.RosarU. (Eds.), Bürgerinnen und Bürger im Wandel der Zeit. 25 Jahre Wahl- und Einstellungsforschung in Deutschland (pp. 181–207). Wiesbaden, Germany: Springer VS.
5.
BiehlH.RothbartC. (2018). Die Bundeswehr als Sicherheitsgarant? Sicherheitsbewertungen und Bedorhungswahrnehmungen der deutschen Bevölkerung [The Bundeswehr as guarantor of security? Security evaluations and threat perceptions of the German population]. In SteinbrecherM.BiehlH.BytzekE.RosarU. (Eds.), Freiheit und Sicherheit? Freiheit oder Sicherheit? Das Verhältnis zwischen Freiheit und Sicherheit im Urteil der Bürgerinnen und Bürger (pp. 101–139). Wiesbaden, Germany: Springer VS.
6.
BreunigC.van EimerenB. (2015). “50 Jahre Massenkommunikation”: Trends in der Nutzung und Bewertung der Medien [50 years of mass communication: Trends in use and evaluation of the media]. Media Perspektiven, 11/2015, 505–525.
7.
BrooksR. (2016). How everything became war and the military became everything. Tales from the Pentagon. New York, NY: Simon & Schuster.
8.
CaforioG. (Ed.). (2007). Cultural differences between the military and parent society in democratic countries. Bingley, England: Emerald.
9.
CampbellA.ConverseP. E.MillerW. E.StokesD. E. (1960). The American voter. New York, NY: Wiley.
10.
CampbellA.GurinG.MillerW. E. (1954). The voter decides. Evanston, IL: Row, Peterson.
11.
Delli CarpiniM. X.KeeterS. (1996). What Americans know about politics and why it matters. New Haven, CT: Yale University Press.
12.
DeschM. C. (2001). Explaining the gap: Vietnam, the republicanization of the south, and the end of the mass army. In FeaverP. D.KohnR. H. (Eds.), Soldiers and civilians: The civil-military gap and American national security (pp. 289–324). Cambridge, MA: MIT Press.
13.
FeaverP. D.KohnR. H. (Eds.). (2001). Soldiers and civilians. The civil-military gap and American national security. Cambridge, MA: MIT Press.
14.
FiebigR. (2013). Factual knowledge and public support for German military operations: The case of the German ISAF mission in Afghanistan. In KümmelG.GiegerichB. (Eds.), The armed forces: Towards a post-interventionist era? (pp. 93–109). Wiesbaden, Germany: Springer VS.
15.
FiebigR.PietschC. (2009). Die Deutschen und ihre Streitkräfte [The Germans and their armed forces]. Aus Politik und Zeitgeschichte, 59, 36–41.
16.
FrankeJ. (2012). Wie integriert ist die Bundeswehr? Eine Untersuchung zur Integrationssituation der Bundeswehr als Verteidigungs- und Einsatzarmee[How integrated is the Bundeswehr? A study on the integration situation of the Bundeswehr as defence and deployment force]. Forum Innere Führung 36.Baden-Baden, Germany: Nomos.
17.
HinesL. A.GribbleR.WesselyS.DandekerC.FearN. T. (2014). Are the armed forces understood and supported by the public? A view from the United Kingdom. Armed Forces & Society, 41, 688–713.
18.
KöhlerH. (2005). Einsatz für Freiheit und Sicherheit[A mission for freedom and security]. Speech at the Bundeswehr commanders’ conference on October 10, 2005 in Bonn. Berlin, Germany: Office of the Federal President.
19.
LevyY. (2010). How the press impairs civilian control over the armed forces: The case of the second Lebanon war. Journal of Power, 3, 243–257.
20.
LippmannW. (1922). Public opinion. New York, NY: Macmillan.
21.
MaierJ. (2009). Was die Bürger über Politik (nicht) wissen – und was die Massenmedien damit zu tun haben – ein Forschungsüberblick [What citizens do (not) know about politics—and what the mass media have to do with it—An overview of research] [Special issue]. Politische Vierteljahresschrift, 42, 393–414.
22.
MondakJ. J. (1999). Reconsidering the measurement of political knowledge. Political Analysis, 8, 57–82.
23.
MondakJ. J. (2001). Developing valid knowledge scales. American Journal of Political Science, 45, 224–238.
24.
MoskosC.C.BurkJ. (1994). The postmodern military. In BurkJ. (Ed.), The military in new times: Adapting armed forces to a turbulent world (pp. 141–162). Boulder, CO: Westview.
25.
Rahbek-ClemmensenJ.ArcherE. M.BarrJ.BelkinA.GuerreroM.HallC.SwainK. E. O. (2012). Conceptualizing the civil–military gap: A research note. Armed Forces & Society, 38, 669–678.
26.
RattingerH.HolstC. (1998). Strukturen und Determinanten außen- und sicherheitspolitischer Einstellungen in der Bundesrepublik[Structures and determinants of attitudes on foreign and security policy in the Federal Republic]. Bamberg, Germany.
27.
SchumpeterJ. A. (2008). Capitalism, socialism, and democracy. New York, NY: Harper Perennial. (Original work published 1942)
28.
SteinbrecherM. (2016a). Wahrnehmung der Bundeswehr in der Öffentlichkeit [Public perceptions of the Bundeswehr]. In SteinbrecherM.BiehlH.HöfigC., & WannerM. (Eds.), Sicherheits- und verteidigungspolitisches Meinungsklima in der Bundesrepublik Deutschland. Ergebnisse und Analysen der Bevölkerungsbefragung 2016 (pp. 82–91). Potsdam, Germany: ZMSBw.
29.
SteinbrecherM. (2016b). Verteidigungspolitisches Wissen [Knowledge of defence policy]. In SteinbrecherM.BiehlH.HöfigC.WannerM. (Eds.), Sicherheits- und verteidigungspolitisches Meinungsklima in der Bundesrepublik Deutschland. Ergebnisse und analysen der Bevölkerungsbefragung 2016 (pp. 62–81). Potsdam, Germany: ZMSBw.
30.
SteinbrecherM.BiehlH.HöfigC.WannerM. (2016). Sicherheits- und verteidigungspolitisches Meinungsklima in der Bundesrepublik Deutschland. Ergebnisse und Analysen der Bevölkerungsbefragung[Public opinion on security and defence policy in the Federal Republic of Germany. Results and analyses of the population survey]. Potsdam, Germany: ZMSBw.
31.
SteinbrecherM., & WannerM. (2018). Dein Schützer, Freund und Helfer? Einstellungen der deutschen Bevölkerung zum Einsatz der Bundeswehr im Inneren [Your protector, friend, and helper? Attitudes of the German population on deployments of the Bundeswehr within Germany]. In SteinbrecherM.BiehlH.Bytzek, &E.RosarU. (Eds.), Freiheit oder Sicherheit? Ein Spannungsverhältnis aus Sicht der Bürgerinnen und Bürger (pp. 141–176). Wiesbaden, Germany: Springer VS.
32.
VetterA. (1997). Political Efficacy—Reliabilität und Validität. Alte und neue Meßmodelle im Vergleich[Political efficacy—Reliability and validity. A comparison of old and new measurement models]. Wiesbaden, Germany: Deutscher Universitätsverlag.
33.
VetterA.MaierJ. (2005). Mittendrin statt nur dabei? Politisches Wissen, politisches Interesse und politisches Kompetenzgefühl in Deutschland, 1994-2002 [Right in the middle, and not only being there? Political knowledge, political interest, and political competence evaluations in Germany, 1994-2002]. In GabrielO. W.FalterJ. W.RattingerH. (Eds.), Wächst zusammen, was zusammengehört? Stabilität und Wandel politischer Einstellungen im wiedervereinigten Deutschland (pp. 51–90). Baden-Baden, Germany: Nomos.
34.
ViehrigH. (2010). Militärische Auslandseinsätze. Die Entscheidungen europäischer Staaten zwischen 2000 und 2006[Military deployments abroad. Decisions by European states between 2000 and 2006]. Wiesbaden, Germany: VS Verlag.
35.
WannerM. (2015). Die mediale Darstellung der Bundeswehr. Analyse von Einflüssen auf die öffentliche Wahrnehmung und Bewertung der Streitkräfte [The presentation of the Bundeswehr in the media. An analysis of effects on public perceptions and the evaluation of the armed forces]. In BiehlH.SchoenH. (Eds.), Sicherheitspolitik und Streitkräfte im Urteil der Bürger. Theorien, Methoden, Befunde (pp. 179–205). Wiesbaden, Germany: Springer VS.
36.
WestleB. (2011). Politisches Wissen in Deutschland. Ein Vergleich von Bürgern mit türkischem Migrationshintergrund und einheimischen Deutschen [Political knowledge in Germany. A comparison of citizens with Turkish migration background and ethnic Germans]. Zeitschrift für Parlamentsfragen, 42, 835–850.
37.
WestleB.RütterA.BegemannC. (2015). Das Wissen zum Wahlsystem vor der Bundestagswahl 2013 [Knowledge about the electoral system before the federal election 2013]. Politische Psychologie, 5, 108–138.
38.
ZehJ. (2008). Krieg und auch nicht. Die Intellektuellen und die Bundeswehr [War or not a war. The intellectuals and the Bundeswehr]. Der Spiegel, 34, 138–139.
Supplementary Material
Please find the following supplemental material available below.
For Open Access articles published under a Creative Commons License, all supplemental material carries the same license as the article it is associated with.
For non-Open Access articles published, all supplemental material carries a non-exclusive license, and permission requests for re-use of supplemental material or any part of supplemental material shall be sent directly to the copyright owner as specified in the copyright notice associated with the article.
