The Significance of Autonomy for the Self-Convened Asambleas of the October 2019 Uprising in Chile

Abstract

This article investigates the emergence and significance of "asambleas autoconvocadas" (self-convened assemblies) in the aftermath of Chile's October 2019 uprising, after a forty-six-year authoritarian neoliberal regime marked by multiple injustices, inequalities, and abuses. Employing engaged participative ethnography and in-depth interviews, the study scrutinizes the origins, dynamics, and effects of these asambleas, asserting that autonomy plays a pivotal role in shaping their distinct nature. The practice of autonomy, characterized by prefigurative, participative, direct, and horizontal political logics, is a defining feature of these assemblies. This article underscores the overlooked contribution of asambleas to a renewal of political action, emphasizing their reliance on internal initiatives over external institutional influences. The exploration of autonomy shows how these assemblies, through their distinctive political logics, contribute to the broader socio-political landscape. The article concludes by suggesting avenues for future research.

Este artículo investiga la emergencia y significación de las “asambleas autoconvocadas” en las postrimerías del levantamiento de octubre de 2019 en Chile, tras cuarenta y seis años de régimen neoliberal marcado por múltiples injusticias, desigualdades y abusos. A través de una etnografía participativa y comprometida y de entrevistas en profundidad, este estudio examina los orígenes, las dinámicas y los efectos de estas asambleas, afirmando que la autonomía juega un rol central en la configuración de su carácter distintivo. La práctica de la autonomía, caracterizada por lógicas políticas prefigurativas, participativas, directas y horizontales, es un rasgo definitorio de las asambleas. Este artículo subraya la contribución, a menudo ignorada, de las asambleas a una renovación de la acción política, enfatizando su capacidad de iniciativa interna por sobre las influencias institucionales externas. La exploración de la autonomía muestra cómo estas asambleas, a través de sus lógicas políticas distintivas, contribuyen al escenario sociopolítico más amplio. El artículo concluye sugiriendo posibles líneas de investigación futura.