Indigenous Women and Climate Vulnerability: Pehuenche Contributions to Understanding the Problem

Abstract

As a result of historical processes based on inequality and colonialism, Indigenous women are especially vulnerable in the face of climate change. However, their interpretations about their problem continue be scarcely explored, and their opinion remains invizibilized. Through an approach based on ethnography and political ecology, in this article we analyze how Pehuenche women in Lonquimay, Chile, experience and interpret climate change. We carried out forty-seven interviews and participant observation. Our findings indicate that Pehuenche women interpret climate change to not only be a biophysical phenomenon, but also an issue of socio-ecological inequality. They attribute it to a dichotomous system of thought that exhausts nature and the drive to respond. This system is strengthened by climate policies that reinforce their exclusion and does not consider their relationship with the land. Their voices contribute to understanding climate vulnerability from a perspective that promotes more ethical, sustainable, and just solutions.

Como resultado de procesos históricos basados en la desigualdad y el colonialismo, las mujeres indígenas son especialmente vulnerables frente al cambio climático. Sin embargo, sus interpretaciones sobre esta problemática continúan siendo escasamente exploradas y sus opiniones permanecen invisibilizadas. A partir de un enfoque basado en la etnografía y la ecología política, en este artículo analizamos cómo las mujeres pehuenches de Lonquimay, Chile, experimentan e interpretan el cambio climático. Realizamos cuarenta y siete entrevistas y trabajo de observación participante. Nuestros hallazgos indican que las mujeres pehuenches interpretan el cambio climático no solo como un fenómeno biofísico, sino también como un problema de desigualdad socioecológica. Lo atribuyen a un sistema de pensamiento dicotómico que agota la naturaleza y limita la capacidad de respuesta. Este sistema se ve reforzado por políticas climáticas que profundizan su exclusión y no consideran su relación con el territorio. Sus voces contribuyen a comprender la vulnerabilidad climática desde una perspectiva que promueve soluciones más éticas, sostenibles y justas.