Neoliberalism and the Impact of Student Demonstrations in Chile: Pushing the Bounds of the Post-Pinochet Education Project?

Abstract

The free-market educational model implemented in Chile after Pinochet involved steady privatization and the resulting inequality and discrimination in access to university education. This educational neoliberalism was hotly contested by massive student demonstrations. In Bachelet’s second government (2014–2018), the political impact and ramifications of the 2011 student movement initiated a series of educational and political changes, among them free university education, tax reform focused on improvements in income distribution, and the end of the binominal system of congressional elections. At the same time, many of the principles of market education continued. Since the effects of free-market education became a social and political problem, the students’ demands went beyond the limits of the educational sector itself to become a central part of debate on the structural inequalities produced by the post-Pinochet neoliberal model, a conflict that exploded in Chile in October 2019.

El modelo educativo de libre mercado implementado en Chile después de Pinochet implicó una constante privatización y la consiguiente desigualdad y discriminación en el acceso a la educación universitaria. Este neoliberalismo educativo fue fuertemente contestado por masivas manifestaciones estudiantiles. En el segundo gobierno de Bachelet (2014–2018), el impacto político y las ramificaciones del movimiento estudiantil de 2011 dieron pie a una serie de cambios educativos y políticos, entre ellos la educación universitaria gratuita, una reforma tributaria enfocada en mejorar la distribución del ingreso y el fin del sistema binominal de elecciones parlamentarias. Al mismo tiempo, se mantuvieron muchos de los principios de la educación de mercado. Desde que los efectos de la educación de libre mercado se convirtieron en un problema social y político, las demandas de los estudiantes han rebasado los límites del propio sector educativo para convertirse en una parte central del debate sobre las desigualdades estructurales producidas por el modelo neoliberal post-Pinochet, un conflicto que estalló en Chile en octubre de 2019.