Between Public and Private Media: Toward a Definition of “Community Media”

Abstract

Constitutional reforms in Ecuador and Bolivia and the subsequent laws on communications have opened up the media space to new social and political actors: public and community media. While the former tend to be associated with the state in form and with governments in substance, the latter are not clearly defined and occupy a place in the midst of the hegemonic struggle between the public and private sectors to enable citizens to actively intervene in the competition for shaping public opinion. It is therefore necessary to lay the groundwork for a definition of “community media” that includes both its legal and sociopolitical dimensions. Indeed, operationalizing such a definition might allow community media to recognize themselves in it and to take the measures required to fully project themselves as subjects of the law.

Las reformas constitucionales de Ecuador y Bolivia, y las siguientes leyes de comunicación, han abierto el espacio mediático a nuevos actores sociales y políticos: los medios públicos y los comunitarios. Si los primeros tienden a ser referibles al Estado en la forma y a los gobiernos en la sustancia, los segundos se quedan indefinidos e irrumpen en la lucha hegemónica entre los sectores público y privado, para que la ciudadanía intervenga de forma activa en la disputa por la generación de opinión pública. Por lo tanto, es necesario sentar las bases para una definición del concepto de “medio comunitario” que sepa mantener unidas las dimensiones de significado legales y socio-políticas. Traducir en términos operativos esta definición podría permitir a los medios comunitarios reconocerse en los rasgos observables del concepto y, por ende, tomar medidas para proyectarse plenamente como sujetos de derecho.