Received Wisdom: Stavenhagen’s “Erroneous Theses” and the Mexican Maquiladora Industry

Abstract

Rodolfo Stavenhagen’s “Seven Erroneous Theses about Latin America” has contributed to a social science–based understanding of the processes of development and underdevelopment in Latin America. Fifty years after its publication, its analysis applies to a form of industrialization that has emerged along the northern Mexican border. The received wisdom about the maquiladora export industry and the implementation of an export-oriented development model—that they should foster regional industrialization and dynamism and increase employment—has not been realized. Examination of this industry highlights the relations between national economic structures and transnational corporations that deepen and transform current modes of internal colonialism.

El “Siete tesis equivocadas sobre América Latina” de Rodolfo Stavenhagen contribuye a la comprensión desde las ciencias sociales de los procesos de desarrollo y subdesarrollo en América Latina. Cincuenta años después de su aparición, su análisis aplica a una forma de industrialización que surge en la frontera norte del país. El planteamiento que como “verdad adquirida” se expresa acerca de la industria maquiladora de exportación y del modelo de desarrollo orientado a la exportación—en el que supuestamente tendríamos como ventaja subyacente la industrialización de las regiones, incremento del empleo y un mayor dinamismo regional—no ha sucedido. El estudio de esta industria revela las relaciones entre estructuras económicas nacionales y empresas trasnacionales que agudizan y dan nuevas formas al colonialismo interno.