Participation without Power

Abstract

Citizen participation has become an important political strategy. A case study of the Barranquilla land-use plan employing Fung and Wright’s theories on countervailing power reveals that the citizen participation promoted to comply with legal requirements was a failure because it was manipulated by the dominant public actor. In societies such as that of Barranquilla, which employs traditional modes of politics, there is little chance of fostering successful participatory processes because there is no countervailing power to offset the established one. The violent context that surrounds the political sphere, low confidence in state institutions, and the convergence of economic and political power prevent the creation of strong and independent countervailing powers.

La participación ciudadana se ha convertido en una importante estrategia política. El estudio de caso del plan de usos de terrenos de Barranquilla a través del prisma de las teorías de Fung y Wright sobre el poder compensatorio revela que la participación ciudadana promovida para cumplir con los requisitos legales fue un fracaso porque fue manipulada por el actor público dominante. En sociedades como la de Barranquilla, con sus modos tradicionales de la política, hay pocas posibilidades de fomentar procesos de participación exitosos porque no hay un poder compensatorio que contrarreste el poder establecido. El contexto violento que envuelve la esfera política, la poca confianza en las instituciones estatales y la convergencia del poder económico con el poder social impiden la creación de poderes compensatorios fuertes e independientes.