Assisted Breathing

Abstract

The Colombian artist Oscar Muñoz’s Aliento (Breath)—10 steel discs, photoserigraph with grease—is an experiment with materials. On the surface it is minimalist—art about the surface of art, the stuff art is made of. Yet Muñoz’s surfaces are deceiving, for his images become clear only when viewers breathe on them. With a breath, sepia photographs of desaparecidos—young Colombian men proclaimed “disappeared” by their government—appear and momentarily return viewers’ gaze. As the condensation fades on the mirror-like metal, so do the images. Here the aesthetic disappearance parallels the corporeal-political one. For a moment, viewers recognize the “Other” in their own reflections and in so doing begin to comprehend how Muñoz’s piece forces the repetition of the moment of encounter and in the process uncovers hidden truths.

La obra Aliento del artista colombiano Oscar Muñoz (10 discos de metal, fotoserigrafía con grasa) es un experimento con materiales. Superficialmente se trata de un trabajo minimalista—arte que habla sobre las superficies del arte y los materiales que la componen. Pero las superficies de Muñoz son engañosas, ya que las imágenes sólo aparecen debidamente cuando el espectador respira sobre ellas. Un aliento revela momentáneamente fotografías en sepia de jóvenes colombianos declarados desaparecidos por su gobierno. Conforme la condensación se esfuma del metal especular, las imágenes también se desvanecen y la desaparición estética hace eco al desvanecimiento corpóreo y político. Por un instante, el espectador reconoce al “Otro” en su propio reflejo y comienza así a entender las maneras en las que la obra de Muñoz obliga a repetir el momento del encuentro, develando en el proceso verdades ocultas.