The Enlightenment and the Sciences of Man

This paper was originally delivered as a special lecture for the Office for History of Science and Technology, University of California, Berkeley, 24 May, 1979, and presented as a communication to the Fifth International Congress on the Enlightenment in Pisa, 27 August–2 September, 1979. For this reason references have been kept to a minimum.

We mention here only the works by Georges Gusdorf who, within his large history of the human sciences in Western culture, devoted four noteworthy books to the age which interests us. See Les principes de la pensée au siècle des lumières (Paris, 1971); Dieu, la nature, l'homme au siècle des lumières (Paris, 1972); L'avènement des sciences de l'homme au siècle des lumières (Paris, 1973); La conscience revolutionnaire. Les idéologues (Paris, 1978).

On the epistemological ambivalence of the eighteenth century (not only from the point of view of the sciences humaines) see Moravia S. , Il pensiero degli Idéologues. Scienza e filosofia in Francia, 1780–1815 (Florence, 1974). See also Hubert R. , Les sciences sociales dans l'Encyclopédie (Paris, 1923); and Baker K. M. , Condorcet. From natural philosophy to social mathematics (Chicago, 1975).

de Buffon G.-L. L. , Essai d'arithmétique sociale, in Œuvres philosophiques, ed. by Piveteau J. (Paris, 1954), 456.

de La Mettrie J. O. , L'Homme machine, critical ed. by Vartanian A. (Princeton, 1960), 164.

de Condillac E. B. , L0angue des calculs, in Œuvres philosophiques, ed. by Leroy G. (3 vols, Paris, 1947–51), ii, 420. On the analogy see also Hesse M. , Models and analogies in science (London, 1966), and Melandri E. , La linea e il circolo (Bologna, 1968); Canguilhem G. , Etudes d'histoire et de philosophie des sciences (Paris, 1968); Leatherdale W. H. , The role of analogy, model and metaphor in science (Amsterdam–New York, 1974).

Cabanis P. J. G. , Du degré de certitude de la médecine , in Œuvres philosophiques, ed. by Lehec C. and Cazeneuve J. J. , i (Paris, 1956), 66.

Foucault M. , Naissance de la clinique. Une archéologie du regard médical (Paris, 1963).

Degérando J.-M. , De la génération des connoissances humaines (Berlin, 1802), 218–19.

de Buffon G.-L. L. , Histoire naturelle d l'homme , in Œuvres philosophiques (op. cit. (ref. 3)), 293. Another, more recent and valuable, edition of this work is that edited by Duchet Michèle (Paris, 1971). On the cognitive meaning of the category of comparison see Moravia S. , La scienza dell'uomo nel settecento (Bari, 1978). See also Manuel F. , The eighteenth century confronts the gods (Cambridge, Mass., 1959).

See Canguilhem G. , La formation du concept de réflexe au XVII^e et XVIII^e siècles (Paris, 1955); Roger J. , Les sciences de la vie dans la pensée française au XVIII^e siècle (Paris, 1963).

On the crisis of anthropological dualism (and mechanism) during the eighteenth century, see Moravia S. , Il pensiero degli Idéologues (ref. 2), pt. i. Cf. also, from another point of view, Cohen-Rosenfeld L. , From beast-machine to man-machine, new and enlarged edition (New York, 1968); Kirkinen M. , Les origines de la conception moderne de l'homme-machine (Helsinki, 1960); Mercier R. , La réhabilitation de la nature humaine 1700–1750 (Villemomble, 1960).

Cabanis , Rapports du physique et du moral de l'homme , in Œuvres philosophiques (ref. 6), i, 111. Of this capital work an English trans., edited by Mora G. and Moravia S. , is forthcoming.

Camper P. , Discours sur la manière de peindre les différentes passions sur le visage de l'homme , in Œuvres qui ont pour objet l'histoire naturelle, la physiologie et l'anatomie comparée (Paris, an xi), iii, 31 off.

On their contribution to the large philosophical and anthropological debate between the seventeenth and the eighteenth centuries see Vernière P. , Spinoza et la pensée française avant la Révolution (2 vols, Paris, 1954); Spink J. S. , French free-thought from Gassendi to Voltaire (London, 1960).

On this complex subject see Canguilhem G. , Le concept de réflexe (ref. 10); Roger J. , Les sciences de la vie (ref. 10); and Moravia S. , “From ‘homme machine’ to ‘homme sensible’: Changing eighteenth century models of man's image”, Journal of the history of ideas, xxxix (1978), 45–60.

See Moravia S. , “Cabanis e la fondazione di un'antropologia materialistica”, corresponding to the first part (pp. 13–290) of Il pensiero degli Idéologues (ref. 2).

King L. S. , The medical world of the eighteenth century (Chicago, 1958); Moravia S. , “Philosophie et médecine en France à la fin du xviiie siècle”, in Besterman Th. (ed.), Studies on Voltaire and the eighteenth century, xxxix (1972), 1089–151.

Dupaty Ch.-M. , Lettres sur l'Italie, écrites en 1785 (Paris, 1825), i, 123; Le Camus A. , La médecine de l'esprit (Paris, 1753), 1.

Mettrie La , L'homme machine (ref. 4), 151.

Lanthenas F.-X. , De l'influence de la liberté sur la santé (Paris, 1792), 18.

Cabanis , Rapports (ref. 12), 126.

Séances des écoles normales, recueillies par des sténographes et revues par les professeurs (Paris, 1800), série Leçons, i, 65.

Bichat X. , Recherches physiologiques sur la vie et la mort (Paris, an viii), 3.

“De tous les animaux”, we read in the Rapports, “l'homme est sans doute le plus soumis à l'influence des causes extérieures; il est celui que l'application fortuite, ou raisonnée des différens corps de l'univers peut modifier le plus fortement et le plus diversement. Sa sensibilité plus vive, plus délicate et plus étendue; les sympathies multipliées et singulières des diverses parties éminemment sensibles de son corps; son organisation mobile et souple qui se prête sans effort à toutes les manières d‘être et, en même temps, cette ténacité de mémoire pour ainsi dire physique laquelle elle retient les habitudes, si facilement contractée; tout, en un mot, se réunit pour faire prendre constamment à l'homme un caractère et des formes analogues ou correspondantes au caractère et aux formes des objets qui l'entourent, des corps qui peuvent agir sur lui” ( Cabanis , Rapports (ref. 12), 395).

Lamarck J. B. , “Discours d'ouverture, prononcé le 27 floréal de l'an x au Muséum d'histoire naturelle”, in Bulletins scientifiques de la France et de la Belgique, xl (1907), 518–19; Barsanti G. , Dalla storia naturale alla storia della natura. Saggio su Lamarck (Milan, 1979). Cf. also Galzigna M. , “L'organismo vivente e il suo ambiente: Nascita di un rapporto”, Rivista critica di storia della filosofia, xxxiv (1979), 134–61.

On the notion of environment in Montesquieu, cf. Stark W. , Montesquieu, pioneer of the sociology of knowledge (London, 1960). Cf. also Shackleton R. , Montesquieu. A critical biography (Oxford, 1963).

Helvétius C. , De l'Esprit (Paris, 1758); De l'Homme (Paris, 1773).

Moravia S. , “From ‘homme machine’ to ‘homme sensible’” (ref. 15), esp. 58–60.

The most significant proof, from both the theoretical and the practical point of view, of the validity of the ‘environmentalistic’ theses of Condillac is probably provided by the famous ‘case’ of the “Sauvage de l‘ Aveyron”: A handicapped child who, after having been discovered in the woods of the department of Aveyron and later brought in Paris, was successfully (at least within certain limits) re-educated by J. Itard, a médecin-philosophe who used Condillacian principles and procedures. See Moravia S. , Il ragazzo selvaggio dell'Aveyron (Bari, 1972).

On the sociological studies (in the broad sense of the word) of the Scottish philosophers of the eighteenth century see Lehmann W. , Adam Ferguson and the beginnings of modern sociology (New York, 1930); Bryson G. , Man and society: The Scottish inquiry of the eighteenth century (Princeton, 1945).

Ferguson A. , An essay on the history of civil society (Edinburgh, 1767; reprinted Edinburgh, 1966), 112, and 10. On the thought of this great Scottish philosopher see the recent work by Salvucci P. , A. Ferguson: Sociologia e filosofia politica (Urbino, 1972).

Millar J. , Observations concerning the distinction of ranks in society (London, 1781), 2. The first edition was published in Edinburgh in 1775.

On Volney see Gaulmier J. , L'idéologue Volney (1757–1820). Contribution à l‘étude de l'orientalisme en France (Beyrouth, 1951). A greater attention to the anthropological and the geographical perspective of the idéologues is in Moravia S. , Il pensiero degli Idéologues (ref. 2), p. iv.

The key texts in this sense are those by the Swiss scholar A. Chavannes, Anthropologie, ou science de l'homme (Lausanne, 1788); Essai sur l‘éducation intellectuelle, avec le projet d'une science nouvelle (Lausanne, 1787). See Moravia S. , La scienza dell'uomo nel settecento (ref. 9), 78 and 210–12.

See Tinland F. , L'homme sauvage (Paris, 1968).

de Fontenelle B. le B. , De l'origine des fables, in Oeuvres (5 vols, Paris, 1825), iv, 310.

de Bougainville A. , “Notice historique sur les sauvages de l'Amérique septentrionale”, in Mémoires de l'Institut. Classe de Sciences Morales et Politiques, iii, 322. On the new cultural and scientific dimension of the journey in the eighteenth century see Moravia S. , “Philosophie et géographie à la fin du xviiie siècle”, in Besterman Th. (ed.), Studies on Voltaire and the eighteenth century, lvii (1967), 937–1011. Cf. also Martin-Allanic J. E. , Bougainville navigateur et les découvertes de son temps (2 vols, Paris, 1964); Broc N. , La géographie des philosophes. Géographes et voyageurs française au XVIIIe siècle (Paris, 1975).

de Morvilliers N. Masson , Discours sur la géographie, in Encyclopédie méthodique (75 vols, Paris, 1782–1832), sect. Geographie, vol. i, p. xvi.

“C'est un objet digne de l'attention d'un philosophe”, wrote Voltaire on the ‘different’ as represented by the oriental civilisations, “que cette différence entre les usages de l'Orient et les nôtres, aussi grande qu'entre nos langages. Les peuples les plus policés de ces vastes contrées n'ont rien de notre police; leurs arts ne sont point les nôtres. Nourritures, vétements, maisons, jardins, lois, culte, bienséances, tout diffère …” (Essai sur les moeurs, ed. Pomeau R. (2 vols, Paris, 1963), ii, 321).

A valuable critical review of the studies on the bon sauvage is that by Gliozzi G. , “Il ‘mito del buon selvaggio’ nella storiografia tra otto e novecento”, Rivista di filosofia, lviii (1967), 288–335. On the crisis of this myth during the late eighteenth century see Moravia S. , La scienza dell'uomo nel settecento (ref. 9). Cf. also Tinland F. , L'homme sauvage (ref. 25); Duchet M. , Anthropologie et histoire au siècle des lumières (Paris, 1978); Meek R. , Social sciences and the ignoble savage (London, 1976).

Ehrard J. , L'idée de nature dans la première moitié du XVIII^e siècle (2 vols, Paris, 1963).

Lafitau J.-F. , Moeurs des sauvages amériquains comparées aux moeurs des premiers temps (2 vols, Paris, 1724), i, 3.

Jauffret L.-F. , Introduction aux Mémoires de la Société des Observateurs de l'Homme. This text has been republished in Moravia S. , La scienza dell'uomo nel settecento (ref. 9), where the passage quoted is at p. 269.

Degérando J. M. , Considérations sur les différentes méthodes à suivre dans l'observation des peuples sauvages (Paris, 1800); trans. by Moore F. G. T. as The observation of savage peoples (with an introduction by Evans-Pritchard E. E. , London, 1969).

On this subject see Chabod F. , Storia dell'idea d'Europa (Bari, 1962).

Rousseau J.-J. , Extrait du projet de paix perpétuelle de M. l'Abbé de Saint-Pierre, in Œuvres complètes, ed. by Gagnebin B. and Raymond M. , iii (Paris, 1964), 565.

Pinot V. , La Chine et la formation de l'esprit philosophique en France, 1640–1740 (Paris, 1932).

de Monbron L.-C. Fougeret , Le cosmopolite, ou le citoyen du monde (new ed., Bordeaux, 1970).

de D. Montesquieu C. , Geographica , in Œuvres complètes, ed. by Masson A. , ii (Paris, 1950), 927–43.

Very interesting are, in particular, the Questions sur la Chine et les Chinois by Turgot , in Œuvres , ed. by Schelle G. , ii (Paris, 1914), 523–33.

On this episode see Moravia , Scienza dell'uomo (ref. 9), 1055ff.

Foucault M. , Histoire de la folie à l‘âge classique (Paris, 1961).

This is the sub-title itself of the work. (See Gusdorf G. , Dieu, la nature, l'homme (ref. 1), 512).

d'Holbach P. H. D. , Système de la nature (2 vols, Paris, 1820), i, 66–67.

On the complex debate of the late Enlightenment on the notions of moral and physique and on the unity of man see my Il pensiero degli Idéologues (ref. 2), 133–86 (where the reader will find some additional references to the authors and texts mentioned above).

Cabanis , Coup d'oeil sur les révolutions et sur la réforme de la médecine , in Œuvres philosophiques (ref. 6), ii, 209–10.

Cabanis , Rapports (ref. 12), 154–5.

Pinel Ph. , Traité medico-philosophique sur l'aliénation mentale (Paris, 1809), 56. On the work of Pinel and its importance see Riese W. , The legacy of Philippe Pinel (New York, 1969).