Physiology's Struggle for Independence in the First Half of the Nineteenth Century

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“Il est impossible de croire qu'une influence individuelle puisse suffire à les faire avancer [les progrès scientifiques] lorsque les éléments du progrès ne sont pas dans le sol scientifique lui-même. C'est pourquoi, tout en reconnaissant la supériorité des grands hommes, je pense que dans l'influence particulière ou générale qu'ils ont sur les sciences ils sont toujours et nécessairement plus ou moins” “fonction de leur temps” . Cl. Bernard, Principes de médecine expérimentale (Paris, 1947) 24, n. 1.

“Je suis fonction de mon temps et ne fais qu'exprimer les tendances de la médecine scientifique”, ibid. .

“Le temps des biographies est un peu passé: Les hommes qui écrivent l'histoire ne se passionnent plus pour un héros; Ils commencent à comprendre que les Temps sont plus intéressants que les hommes”, de Balzac H. , Critique d'un livre sur l'histoire de l'amiral Coligny”, in Oeuvres complètes (Paris, 1935) 38, 419.

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Littré E. selects the names of Bichat Newton Descartes to point out that they could not have made their discoveries had they lived before: La science au point de vue philosophique (5th edition, Paris, 1884) 207.

“à aucune époque il ne s'est rencontré autant d'hommes qui les possèdent et aussi peu d'obstacles à les mettre en usage”, Journal de physiologie expérimentale , i (1821) 100.

Dagognet F. , “Ambiguités de Claude Bernard”, Atomes , xx (1965) 351–7. The author aims to reveal a Claude Bernard “always unfaithful to his principles and to his method” (perpetuellement infidèle à ses principes et à sa méthode), p. 356. The uninitiated reader may believe that Claude Bernard's work is a modern version of Much ado about nothing. Other examples of the exclusive use of concepts are at hand.

Many scientists worked in private laboratories: Magendie, Cl. Bernard Edwards W. Pelouze J. Gerhardt C. among others. Dumas J.-B. , although he had access to great facilities, opened a private laboratory which functioned for ten years.

Schröer H. , Carl Ludwig Begründer der messenden Experimental Physiologie (Stuttgart, 1967) 87.

de Cyon E. , Methodik der physiologischen Experimente und Vivisectionen, Mit Atlas (Giesen, 1876) iv. The book is dedicated to Carl Ludwig.

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Indexes for the publications of the Académie des Sciences are available under the heading Tables for the Mémoires , by volumes (1806–77), by authors (1806–77), general (An VI-1815 and 1816–78) and by subjects (An VI-1878); for the Comptes-rendus , by authors (1835–50) and (1851–65), and by subjects for the same period.

Useful repertories for the identification of physiological periodicals are Catalogue des sciences médicales , i (Paris, 1857–89) 229, 335–44; Wickerheimer's Index chronologique des périodiques médicaux de France (Paris, 1908) which lists periodicals for the period 1679–1856 chronologically, alphabetically, geographically; Periodicals of medicine and allied sciences in British libraries (London, 1923).

Berzelius's reports to the Swedish Academy of Sciences on progress in chemistry have been translated in German by Wöhler as Jahres-Bericht über die Fortstritte der Chemie … (1842–8), preceded by Jahres-Bericht über die Fortstritte der physischen Wissenschafte … (1822–41).

Interesting examples are found in the Bulletin de l'Académie de médecine (Paris, 1836–) and in the Mémoires (Paris, 1828–).

I (1821) 101 n. Magendie remarks that Lavoisier and Laplace did not use the same animal for measuring heat production and fixed air output: Précis ii (1838) 499.

Rotschuh K. , “Johannes Müller und Carl Ludwig. Ihre Bedeutung fur fie Entwicklung der Modernes Physiologie”, Deutsche medizinische Wochenschrift , lxxviii (1953) 71–4.

Practically the same title was used by Matteuci C. , Leçons sur les phénomènes physiques des êtres vivants (Paris, 1847), by Huxley T. H. in 1868 On the physical basis of life (Collected essays, i, London, 1901) and by Bernal J. B. , The physical basis of life (London, 1951).

Compiled and edited by Leake C. D. , Washington, 1956, The XXth International Physiological Congress (Brussels).

de Claude Bernard L'oeuvre . … Table alphabétique des oeuvres complètes de de la Coudraie Claude Bernard par R. , Bibliographie des travaux scientifiques … par Malloizel G. (Paris, 1881); Introduction à l'étude de la médecine expérimentale (Paris, 1865), and Principes de médecine expérimentale (Paris, 1947) are not listed.

Schiller J. , Claude Bernard et les problèmes scientifiques de son temps (Paris, 1967).

Several causes have contributed to the use of mammals: Religious sacrifices, domestication, veterinary medicine already known to the Egyptians ( Sigerist H. E. , A history of medecine , i, Oxford, 1951, 253–301), the availability of species resembling man like the Maccacus (Galen, On anatomical procedures , transl. Singer C. (Oxford, 1956)).

“Un appareil est complexe du point de vue anatomique, il est une unité fonctionnelle du point de vue physiologique”, Encyclopédie des sciences médicales (Paris, 1878) “Function”.

Edwards W. F. , De l'influence des agents physiques sur la vie (Paris, 1824) xij.

Lund P. W. , Physiologische Resultate der Vivisectionen neueren Zeit (Kopenhagen, 1825).

(a) Bernard Cl. , De la physiologie générale (Paris, 1872) and Phénomènes de la vie communs aux animaux et aux végétaux (Paris, 1878–9) 2 vols.; (b) Duval M. , “Claude Bernard”, Philosophie positive , xx (1878) 424–44. It is worth noticing that Claude Bernard's students were more interested in his ideas on general physiology than in the internal environment or in the internal secretions.

Cuvier naturalist should not be confused with Cuvier Secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences, in which capacity he reported on experiments based on vivisection.

Duméril C. , “Notice historique sur les découvertes faites dans les sciences d'observation par l'étude de l'organisation des grenouilles”, Bulletin de l'Académie de Médecine , iv (1840) 545–56.

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Text-books on comparative physiology are, in fact, descriptions of functions based on zoological classification.

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Haller's Primae lineae physiologiae and Elementa physiologiae begin with a description of the fibre.

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There is a modern trend in the history of biology to neglect “the decisive factor”, the experimental animal. To his friend the mathematician Joseph Bertrand , who was discussing biological problems, Claude Bernard made the following answer: “There is someone who knows much more than you do about integrals. It is the dog now under experimentation” (Il y a quelqu'un qui est bien plus fort que vous en intégrales. C'est le chien que j'ai la en experience.) Quoted by Cbauvois L. in William Harvey (Paris, 1957) 220.

Bernard Cl. , Physiologie opératoire (Paris, 1879) 79.

Berthelot M. , Chimie organique fondée sur la synthèse , ii (Paris, 1860) 801.

The first synthesis of an organic compound is attributed to Wöhler (urea in 1828). For a discussion of the problem see: McKie D. , “Wöhler's synthetic urea and the rejection of vitalism: A chemical legend”, Nature , v (1954) 608–10; Schiller J. , “Wöhler, l'urée et le vitalisme”, Sudhoffs Archiv , li (1967) 229–43.

Fraser T. R. , “The action of remedies and the experimental method”, Transactions of the International Medical Congress (London, 1881) 444.

A number of the newly discovered compounds have been important in the history of physiology. Iodine discovered by Courtois (1811) and studied by Davy and by Gay-Lussac (1813) is an example.

In addition to the above-named chemists, Magendie benefited from the collaboration of Chevreul Ferrand Pelouze Barreswil . The association between physiologists and chemists was not infrequent: Tiedemann Gmelin Leuret Lassaigne Beaumont Dunglison Silliman Sandras Bouchardat Claude Bernard Pelouze Barreswil . It was the result of the diversification of physiology and the need for specialization. How this association has influenced the march of physiology remains to be determined.

(a) Mayer R. , “Bemerkungen über die Kräfte der unbelebten Natur”, Annalen der Chemie und Pharmacie , xlii (1842) 232–40; (b) Die Organische Bewegung in ihrem Zusammenhange mit dem Stoffwechsel (Heilbronn, 1845); (c) Helmholtz H. , Über die Erhaltung der Kraft, eine physikalische Abhandlung (Berlin, 1847); (d) Gavarret J. , Les phénomènes physiques de la vie , ( Paris , 1869); see also n. 47.

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The best-known case of confusion created by the misuse of the vocabulary is the history of irritability. As noticed by Gley, Haller's irritability ( Mémoires sur la nature sensible et irritable des parties du corps animal , Lausanne , 1756–60) became Bichat's contractility ( Recherches physiologiques sur la vie et la mort , Paris. 1800) while contractility became elasticity. Dutrochet, among others, added to the confusion by rejecting the term sensibilité as ambiguous, because it had a moral meaning in addition to the physiological, and introduced the terms nervimotion and nervimolilité ( Recherches analomiques et physiologiques sur la structure intime des animaux et des végétaux et sur leur motilité , Paris, 1824). According to Bernard Cl. (n. 32) contractility and sensitivity are two aspects of irritability, the fundamental property of living matter, although in some of his writings it is sensitivity which enjoys this privilege. Additional confusion arose from the use of the terms incitability by Brown and excitability by Tiedemann. Other examples: Sherrington complains of the multiple anatomical names under which “the same physiological organ is designated” ( The integrative action of the nervous system , Yale, 1947, 313). The latin word circulatio has been used occasionally before Harvey to designate the flux and the reflux of the blood. It has been wrongly interpreted as alluding to true circulation.

Bernard Cl. , La science expérimentale (6th edition, Paris, 1918), 46.