The Single Eye: Re-Evaluating Ancien Régime Science

Moret , Le Parlement, 25 January 1870. All translations from the French are mine.

Hugo Victor , Napoleon the Little (New York, 1992), 170.

Lévy Jacques R. , “Charles Joseph Étienne Wolf”, Dictionary of scientific biography, xiv (New York, 1970), 480. For other accounts of the Paris Observatory during this period see Barthalot Raymonde , “L'Observatoire de Paris: Histoire, science, politique (1667–1795)”, (Ph.D. diss., Université de Paris, 1982), and Chapin Seymour L. , “The vicissitudes of a scientific institution: A decade of change at the Paris Observatory”, Journal for the history of astronomy, xxi (1990), 235–74.

For biographical information see, “M. Charles Wolf et la longévité astronomique”, Bulletin de la Société Astronomique de France et revue mensuelle d'astronomie, de météorologie et de physique du globe, xxxii (1918), 255–6; Painlevé Paul , “Mémoires et communications des membres et des correspondants de l'Académie”, Comptes rendus hebdomadaires, clxvii, issue of 8 July 1918, 45–46; Bigourdan Guillaume , “Notice sur la vie et travaux de M. Ch. Wolf”, ibid. , 46–48; Lévy , op. cit. (ref. 3), 480.

An earlier anonymous article already hinted at how Cassini IV's “grands services” were “malheureusement si mal récompensés”. Since this article reevaluates Cassini IV, and since it deals extensively with the danger in revolutions, I believe it was written by Wolf. [ Wolf? Charles ], “Histoire de l'Observatoire de Paris”, La revue scientifique, ix (1872), 1149–59.

Wolf Charles to the Secrétaire Général, “Note sur les principes qui drivent régler le mode du Gouvernement d'un Observatoire”, 3 March 1871, AN, F17–3720, folder Organisation 1872 (Decret du 5 mars), 3.

Methodologically, this paper is indebted to Biagioli Mario , “The Scientific Revolution is undead”, Configurations, vi (1998), 141–8.

For the personal equation see Schaffer Simon , “Astronomers mark time: Discipline and the personal equation”, Science in context, ii (1988), 115–45, and Canales Jimena , “Exit the frog, enter the human: Physiology and experimental psychology in nineteenth century astronomy”, The British journal for the history of science (in press).

Wolf Charles , Histoire de l'Observatoire de Paris de sa fondation à 1793 (Paris, 1902), 210.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 210.

Wolf , op. cit. (ref. 9), p. ix.

Wolf's views on how to manage the Observatory were not only his, the astronomer “M. Yvon Villarceau les partage entièrement, et ce que je vis dire n'est que le résumé de fréquentes conversations que j'ai eues avec lui”. A review of Wolf's “histoire véridique et impartiale” in the Revue des deux mondes supported the main points of the book: The defence of Cassini IV and the need for an independent director. Similarly, a review in La revue scientifique lauded Wolf's re-evaluation of Cassini IV. Later in 1906 the astronomer Maurice Loewy still repeated Wolf's views when debating on the organization of other observatories. The first point he recommended was to follow Paris in its “situation morale” of having an “autorité Scientifique autonome”, and in tempering the director with “un Conseil unique établi sur des bases analogues à celles du Conseil de l'Observatoire de Paris”. For Loewy the prestige “acquis aujourd'hui” of the Paris Observatory “prouve que le régime actuel, tout en soumettant la gestion administrative et scientifique au contrôle d'un Conseil permanent, lui a été des plus profitable”. His second main point (also present in Wolf) was with respect to defending the constant funding which permitted the “travaux de longue haleine qu'il a pour mission spéciale d'accomplir”. Edouard Doublet continued Wolf's defence of the Cassinis in his Histoire de l'astronomie (Paris, 1922). After citing Wolf's support, Doublet also condemned the unfair portrayal of Cassini I: “Le reproche de charlatanisme est donc fort injuste et s'explique par la rancune qu'on voua à ses descendants, lorsque la direction de l'Observatoire leur fut confiée.” When writing about the Cassinis, Doublet repeated Wolf's conclusions about the need for a director: “Nous avons dit que l'Observatoire, dans son organisation primitive, n'avait pas de directeur, et nous avons faire voir les inconvénients qui en résultaient.” From the time of its publication Wolf's Histoire left a profound mark in the historiography, even to this day. Seymour L. Chapin's history of the Observatory during the Revolution published in 1990, for example, relied squarely on Wolf's account, which he called “the most fundamental study of the Observatory”. Like previous authors, he also uncritically accepted Wolf's recommendations. Wolf's defence of Cassini IV was also present in Chapin. For example, about Cassini IV's project for improving the observatory, Chapin wrote: “… it is clear that Cassini IV's project would have filled a gap in French astronomy.” And later, speaking about the division of labour that Cassini wanted to institute in the observatory, Chapin again remarked: “In the main, Cassini seems to have been correct.” Similarly in his doctoral thesis Raymonde Barthalot also agreed with Cassini's views on inequality which he believed were based on an “argumentation irréfutable”. In contrast to Chapin et al., in this paper I question Wolf's motivations for reviving Cassini IV's Mémoires and defending his views. Wolf to the Secrétaire Général, op. cit. (ref. 6), 1; “Causerie bibliographique”, review of Histoire de l'Observatoire de Paris de sa fondation à 1793 by Charles Wolf, La revue scientifique, xvii (1902), 593–4; “Histoire de l'Observatoire de Paris, de sa fondation à 1793, par M. C. Wolf”, review of Histoire de l'Observatoire de Paris de sa fondation 1793 by Wolf Charles , Revue des deux mondes, viii (1902), inside back cover; Loewy Maurice , “Note présentée par M. Loewy sur le projet d'organisation des Observatoires Astronomiques soumit à la Réunion convoquée par M. le Ministre del'Instruction publique”, 11 December 1906, AOP, MS 1060, Carton No. 1, I–A, Organisation Général: 1852–1906, 1–2; Doublet Edouard , Histoire de l'astronomie (Paris, 1922), 371–2, 425; Chapin , op. cit. (ref. 3), 263 n. 3, 236, 254; Barthalot , op. cit. (ref. 3), 156.

Cassini Jean Dominique , Mémoires pour servir à l'histoire des sciences et à celle de l'Observatoire Royal de Paris (Paris, 1810), p. viii.

Fontenelle , “Note lue par M. l'abbé Bignon, à l'assemblée publique de l'Académie des Science, le 16 novembre 1712, après la lecture de l'éloge de J.-D. Cassini, par M. de Fontenelle, secrétaire”, cited in Cassini , op. cit. (ref. 13), 309–10; Condorcet , “Note lue à la rentrée publique de l'Académie, le 13 novembre 1776, par M. le marquis de Condorcet, secrétaire”, cited in Cassini , op. cit. (ref. 13), 311–12.

le Français de Lalande Joseph Jérôme , Astronomie (Paris, 1764), i, 172, cited in Jean Baptiste Delambre Joseph , Histoire de l'astronomie moderne (Paris, 1821), ii, 804.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 218.

Cassini , op. cit. (ref. 13), 35–36.

Chapin , op. cit. (ref. 3), 256–7.

Le Français de Lalande Joseph Jérôme , Bibliographie astronomique; avec l'histoire de l'astronomie depuis 1781 jusqu' à 1802 (Paris, an XI [1803]), 640, cited in Chapin , op. cit. (ref. 3), 262.

The new Bureau des Longitudes was formed by Lagrange and Laplace as geometers, Lalande, Cassini, Mechain and Delambre as astronomers, Borda and Bougainville as retired navigators, Buache as geographer and Carocher as instrument-maker. Each of the astronomers supervised one of four “astronomes adjoints”. See Grégoire Henri , Rapport sur l'établissement du Bureau des Longitudes, suivi du décret de la Convention nationale (Paris, an III [1795]).

Delambre , op. cit. (ref. 15), 804.

Le Verrier Urbain , “Rapport sur l'Observatoire Imperial de Paris et projet d'organisation”, Annales de l'Observatoire Impérial de Paris, Mémoires, i (1855), 11, cited in Wolf, op. cit. (ref. 9), 197; Arago François , Oeuvres (Paris, 1854), iii, cited in Wolf , op. cit. (ref. 9), 211; Wolf , op. cit. (ref. 9), p. viii.

Radau Rodolphe , “L'Observatoire de Paris depuis sa fondation”, Revue des deux mondes, lxxiii (1868), 751–2.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 81.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 82. For Cassini IV's conflict with the geneologists see Barthalot , op. cit. (ref. 3), 149.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 21.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 259.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 259.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 259.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 210.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 210.

“Procès-verbaux des séances de I'Académie”, cited in Wolf , op. cit. (ref. 9), 257.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 258. Cassini IV's proposal was accepted on 26 February 1785.

de Tocqueville Alexis , “Souvenirs”, in De la démocratie en Amérique, souvenirs, L'Ancien Régime et la Révolution (Paris, 1986), 762.

Cassini Jean Dominique , “Letter to Lebrun”, cited in Wolf , op. cit. (ref. 9), 264. The salaries of the élèves were 900, 700, and 600 livres with a bonus of 200 livres for one of them.

Wolf to the Secrétaire Général, op. cit. (ref. 6), 3.

For the role played by Lakanal with respect to the observatory see Dawson John Charles , Lakanal the Regicide (University, Ala., 1948), 43–47.

This new regulation was preceded by the abolition of the Académie des Sciences on 9 August 1793 and by the establishment of égalité among the professors of the Jardin des Plantes on 10 June 1793.

Cassini , op. cit. (ref. 13), 2.

Cassini IV resigned on 6 September 1793. He was replaced with a man who, although he later proved himself competent, at that time had only occupied himself with astronomy for six months, Jean Perny de Villeneuve. He was temporary director of the observatory and was later replaced by Nouet, Bouquier and Bouvard. In 1795 the Convention Nationale placed the Observatory under the Bureau des Longitudes with Lalande as administrative director.

Cassini Jacques Dominique , “Projet d'organisation et de décret pour l'Observatoire National, communiqué au Comité d'Instruction Publique”, in Mémoires pour servir à l'histoire des sciences et à celle de l'Observatoire Royal de Paris (Paris, 1810), 206–7. Reprinted in Wolf , op. cit. (ref. 9), 342.

Even the name given to the “élèves” has a history of controversy. The Réglement de I'Académie of 26 January 1699, for example, instituted three “astronomes pensionnaires” ( Cassini J. D. , Ph. De la Hire, Lefèvre), three “associés” (Gabriel Philippe de la Hire, Jacques Cassini, Maraldi), and three “élèves” (Monti and later Guillaume Delisle for Cassini and Lieutaud for Ph. de la Hire). In 1716 the Académie suppressed the position of the “élèves” and instituted twelve (renamed “adjoints”) for all of the Acadèmie, two for each of the six departments of science. The two adjoint astronomers were Jacques Lieutaud and Joseph Nicolas “le cadet” Delisle. Later, the name of “élèves” was changed again, and replaced with “professeurs”. See Wolf , op. cit. (ref. 9), 222–7, 352; Faye Hervé , “Procès-verbaux du Conseil de l'Observatoire”, 22 May 1868, AOP, MS 1068, i, 16.

Wolf to the Secrétaire Général, op. cit. (ref. 6), 2.

Le Verrier to the Ministre, 5 December 1868, AN, F17–3719, folder Conseil de l'Observatoire: Arrêté du 12 avril 1868 en execution du decret du 3 avril 1868.

Charles Wolf to the Ministre, 10 December 1868, AN, F17–3719, folder Conseil de l'Observatoire: Arrêté du 12 avril 1868 en execution du decret du 3 avril 1868. Victor Duruy, the controversial Ministre de l'Instruction Publique for most of the Second Empire, resigned his post on 17 July 1869 and Émile Segris filled the vacant post. Under the new Ministre, Le Verrier and Wolf would continue to disagree. For example, Le Verrier prevented Wolf from seeing the 1874 transit of Venus in Japan. Wolf complained: “Ma position vis à vis de l'observatoire et de m. Le Verrier est entièrement délicate.” Le Verrier insisted Wolf should not leave. Charles Wolf, 1 February 1874, AAS, dossier “C. Wolf” lettres (1872–74), folder 9, 1; Le Verrier to Jean Baptiste Dumas Membre de l'Institut, 4 February 1874, AAS, dossier “C. Wolf lettres (1872–74), folder 9, lettre de Le Verrier (1874): Conflit au sujet de son départ.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 342.

Cassini , op. cit. (ref. 41), 206–7. Reprinted in Wolf, op. cit. (ref. 9), 342, italics mine.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 342.

Cassini IV, D.5.37, AOP, cited in Wolf, op. cit. (ref. 9), 258.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 210.

Ministre de l'Instruction Publique, “Note”, 22 November 1868, AN, F17–3719, folder Comission institué' par l'arrêté du 18 octobre 1867. See also Rank E. , “Revue des sciences”, Revue des deux mondes, lxxxv (1870), 1040–7.

See the later article “A quoi sert le Bureau des Longitudes?”, La revue scientifique, x (1872), 481–3. Three weeks after this article was published, P. Bert, professor at the Faculté des Sciences de Paris and deputy of Yonne, brought the question of suppressing the Bureau des Longitudes to the National Assembly. See “Chronique scientifique”, La revue scientifique, x (1872), 576.

Wolf to the Secrétaire Général, op. cit. (ref. 6), 6.

Letter from Barthelemy St Hilaire to Charles Delaunay, Versailles, 31 December 1871, AOP, MS 1060, Carton No. 1, I–A, 1–2. Barthelemy St Hilaire was charged to send Delaunay's letters to the President of the Republic, Adolphe Thiers.

Faye Hervé , “Rapport verbal sur le Protocole de la Conférence géodésique tenue à Berlin en avril 1862 (Protocole adressé à l'Académie par M. le Ministre d'État)”, Comptes rendus hebdomadaires, lv (1862), 28–34.

Le Verrier Urbain , “Remarques”, Comptes rendus hebdomadaires, lv (1862), 34–37; Faye Hervé , “Réponse aux observations de M. Le Verrier relativement à un Rapport lu dans la séance précédente sur les entrepises géodésiques en Allemagne”, Comptes rendus hebdomadaires, lvi (1863), 66–72; Delaunay Charles , “Sur la géodesie française, et sur le rôle qu'y ont joué l'Académie des Sciences et le Bureau des Longitudes. – Note lue à l'occasion du débat entre MM. Le Verrier et Faye”, Comptes rendus hebdomadaires, lvi (1863), 150–4.

Faye Hervé , “Réponse à une inculpation de M. Le Verrier relativement à la part que M. Faye a prise à la détermination de la différence de longitude entre Londres et Paris”, Comptes rendus hebdomadaires, lvi (1863), 154–8; Faye Hervé , “Réponse à la partie scientifique des deux derniers articles de M. Le Verrier”, Comptes rendus hebdomadaires, lvi (1863), 158–63.

Le Verrier Urbain , “De l'influence des erreurs systématiques dans quelques recherches d'astronomie”, Comptes rendus hebdomadaires, lvi (1863), 164–70.

Le Verrier , op. cit. (ref. 58), 164.

Faye Hervé , “Sur les erreurs d'origine physiologique”, Comptes rendus hebdomadaires, lix (1864), 473–80.

Bigourdan , op. cit. (ref. 4), 46–48.

Wolf Charles , “Recherches sur l'équation personnelle dans les observations de passages, sa détermination absolue, ses lois et son origine”, Annales de l'Observatoire Impérial de Paris, Mémoires, viii (1866), 153–208.

Faye , op. cit. (ref. 60), 478.

In response to the work on the personal errors in the longitude determinations between the German towns Altona and Schwerin, Faye preached about the benefits of completely mechanized observation. Faye referred to Paschen Paschen , “Vorläufiger Bericht über die Chronometer-Reisen im Jahre 1848, zur Bestimmung des Längenunterschiedes zwischen Altona und Schwerin”, Astronomische Nachrichten, xxx (1850), cols 78–80; Paschen , “Bestimmung des Längenunterschiedes von Altona und Schwerin durch Chronometer-Reisen”, Astronomische Nachrichten, xxxi (1851), cols 177–90, 193–208. Also see, de Schwerin Paschen , “Emploi de la photographie pour l'observation du passage de Vénus, le 8 décembre 1874”, La revue scientifique, x (1872), 41–42.

Faye Hervé , Paris, 31 October 1861, PSB, Sammlung Darmstädter I 1846(6) Faye, 3. Faye's photo-telegraphic experiments were done with the help of Ignazio Porro, “a very talented engineer”.

Wolf Charles , “Sur la comparaison des résultats de l'observation astronomique directe aves ceux de l'inscription photographique”, Comptes rendus hebdomadaires, cii (1886), 477.

Wolf , op. cit. (ref. 62), 159.

Hirsch Adolph , “Sur les erreurs personelles: Lettre de M. A. Hirsch, directeur de l'Observatoire cantonal de Neuchâtel, à M. R. Radau”, Le moniteur scientifique: Journal des sciences pures et appliquées, viii (1866), 316.

Faye Hervé , Cours d'astronomie et de géodesie de l'Ecole Polytechnique (Paris, 1883), 160.

Wolf , op. cit. (ref. 9), 328–9.

Wolf Charles , “Recherches sur l'équation personnelle dans les observations de passages, sa détermination absolue, ses lois et son origine”, Comptes rendus hebdomadaires, lx (1865), 1268–72.

Letter accepting being part of the Conseil: Wolf , 13 April 1868, AN, F17–3719, folder Conseil de l'Observatoire: Arrêté du 12 avril 1868 en execution du decret du 3 avril 1868. The members of the Conseil de l'Observatoire Imperial for 1868 were: Le Verrier, president; Faye, vice-president; and Wolf , secrétaire. Le Ministre secrétaire de État to Département de 1'Instruction publique, 12 April 1868, AN, F17–3719, folder Conseil de l'Observatoire: Arrêté du 12 avril 1868 en execution du decret du 3 avril 1868.

Charles Wolf to the Secrétaire Général, “Enoncé des faites qui constituent une violation de décret de 3 avril 1868”, 31 January 1870, AN, F17–3720, folder Comission administrative provisoire, accused Le Verrier of sabotaging the Commission.

“Observatoire impérial, Questions litigieuses”, 3 December 1868, AN, F17–3719, folder Conseil de l'Observatoire: Arrêté du 12 avril 1868 en execution du Decret du 3 avril 1868, 1.

Wolf to the Ministre, 8 January 1869, op. cit. (ref. 45). See also Wolf to the Ministre, 12 December 1868, op. cit. (ref. 45), complaining of the absence of Le Verrier; Wolf to the Ministre, 4 February 1869, op. cit. (ref. 45), complaining that Le Verrier was not going to the monthly meetings and thus was boycotting them for the third time.

Duruy Victor , Journal de Paris, Journal général de l'instruction publique , 1868, 242, cited in Horvath-Peterson Sandra , Victor Duruy and French education: Liberal reform in the Second Empire (Baton Rouge, 1984), 57. From the time of Duruy's appointment by Napoleon III, Le Verrier was against him, see ibid., 52–53, 55 n. 8, 57.

Wolf to the Ministre, 2 November 1869, op. cit. (ref. 45), 2.

Wolf Yvon Villarceau , Hyppolyte Marie-Davy, and Maurice Loewy to the Ministre de l'Instruction publique, 27 November 1869, AN, F17–3720, folder Comission administrative provisoire.

Wolf to the Secrétaire Général, op. cit. (ref. 73).

Wolf Yvon Villarceau , Hyppolyte Marie-Davy, and Maurice Loewy to Ministre, 7 January 1870, AN, F17–3720, folder Comission administrative provisoire, threatening to quit collectively if something was not done about Le Verrier.

Le Verrier was removed on February 1870. Bureau des Longitudes, “Extraits, Procès-Verbaux du Bureau des Longitudes concernant l'Observatoire de Paris 1795–1878”, AOP, MS 1022, 263.

Hugo , op. cit. (ref. 2), 164, 170–1. Napoleon III made an exception and dispensed the ageing and nearly blind Arago from taking the oath of allegiance to the new Empire.

The French press was deeply involved in the debate surrounding Le Verrier. See numerous newspaper clippings: AN, F17–3719, Dossier E, folder Journaux critiquant l'admistration de l'Observatoire et réponse de M. Le Verrier; AN, F17–3720, folder Comission administrative provisoire.

[ Wolf? ], op. cit. (ref. 5), 1149–59.

E. A., “Réorganisation de l'Observatoire de Paris”, La revue scientifique, xi (1873), 789–90. The complete name of the author is Émile Alglave, director of La revue scientifique.

See the regulations of the Conseil signed by the President of the Republic Adolphe Thiers on 25 November 1872, in La revue scientifique, x (1872).

É. A., op. cit. (ref. 85), 790.

After the Franco-Prussian War, the German observatories were the main sites of comparison. See [ Wolf? ], op. cit. (ref. 5), 1158.

Wolf to the Secrétaire Général, op. cit. (ref. 6), 3.

Ibid., 2.

Ibid., 2–3.

Ibid., 3.

Wolf , op. cit. (ref. 62), 171.

Peter A. Secchi and Emmanuel Fergola used Wolf's apparatus for determining their personal equations in the longitude determinations between Naples and Rome, and Antoine Bréguet built a similar apparatus for the Lisbon Observatory.

Wolf to the Secrétaire Général, op. cit. (ref. 6), 1.

[ Wolf? Charles ], “Réorganisation de l'Observatoire National de Paris”, La revue scientifique, x (1872), 217.

[ Wolf? ], op. cit. (ref. 96), 218.

As part of his effort to educate astronomers, Wolf wrote the Instructions for performing observations with the meridian and mural circles. He also supported the publication in French of Franz Brünnow's textbook, which was widely used in Britain and Germany. Yet the Observatory's transformation into a fully-fledged military style school did not occur until after the admiral Ernest Mouchez replaced Le Verrier, and Wolf was named professor of physical astronomy. See Mouchez E. , “Observatoire de Paris: Organisation des études des élèves astronomes”, La nature, viii (1880), 1–2, and “Chronique: L'École d'Astronomie à l'Observatoire de Paris”, La nature, ix (1881), 239.

Wolf Charles , preface to Traité d'astronomie sphérique et d'astronomie pratique, by Brünnow Franz (Paris, 1869), p. xviii.

For other views on how to conduct the Observatory see Le Verrier , op. cit. (ref. 22), 1–68; É. A., op. cit. (ref. 85), 789–90.

Cassini , op. cit. (ref. 13), 8.