Abstract
À Java Ouest, le rôle des ulama a été traditionnellement fort important dans la société locale et notamment dans les mouve ments paysans au XIXème siècle. Contrairement au chiisme qui a réalisé une très forte organisation de l'appareil religieux (en Iran) ou à d'autres régions islamiques où les ulama sont des fonction naires ecclésiastiques ou des employés de l'État dans l'enseigne ment, à Java, les ulama tout en ayant une organisation propre et solide, résistent à toute tentative de domination ou d'organisation de la part de l'État. L'Islam s'est introduit à Java après le XVIème siècle et un de ses piliers a été l'organisation d'écoles coraniques. Cela permit le recrutement des cadres en nombre important. Les ulama devinrent assez rapidement des fermiers relativement riches qui souvent utilisèrent les services d'ouvriers agricoles. C'est à trois niveaux que joue le leadership de ces agents religieux. Tout d'abord les liens familiaux entre eux sont très puissants et les règles d'intermariages particulièrement solides. Cela se manifeste aussi par des pratiques familiales, culturelles et religieuses spécifi ques. Ensuite les ulama exercent leur leadership dans la vie quoti dienne de la communauté, à l'occasion des évènements qui s'y passent, des conflits, etc. Enfin, ils s'integrent souvent dans des mouvements à échelle plus importante, mais notamment dans des mouvements religieux à coloration politique. C'est ainsi qu'entre 1948 et 1962, ils animèrent un mouvement islamique de sécession. L 'échec de ce mouvement signifia pour eux une considérable perte de prestige. Cependant, aujourd'hui un nouveau courant se fait jour par un changement de leadership. On passe du leadership tra ditionnel des Kiai, qui était d'ordre spirituel et traditionnel, à celui de jeunes formés dans les universités islamiques étrangères, plus rationnels dans leurs comportements et de tendance pan- islamique. Ces leaders religieux d'un genre nouveau sont intégrés à un niveau national et même international et s'inscrivent dans une perspective socio-politique de l'Islam. On voit ainsi comment les agents religieux agissent aux divers niveaux de l'organisation sociale et orientent l'intégration progressive à des dimensions plus larges d'une société nationale.