Abstract
La perspective de cet article est theorique : au départ de cas empiriques choisis dans le Kerala des premiers siècles de notre ère et au départ de la littérature Sangam (écrits de poètes tamouls très riches en données anthropologiques), l'Auteur essaye de découvrir quelles sont les fonctions sociales de la religion. Cela se fait à travers l'analyse des clans de cette région, d'abord en étudiant l'organisation de la production et les rapports de parenté, ce qui indique bien que ces derniers font fonction de rapports de production, pour les divers clans étudiés. Ensuite c'est la production symbolique de chacun d'entre eux qui est étudiée. Cela permet de déboucher sur des conclusions sur la manière dont les rapports de parenté sont représentés symboliquement et notamment le totem et comment cette représentation s'articule avec les autres séquen ces symboliques : le rapport à la nature et le sens de la vie et du cosmos. La pensée analogique domine l'ensemble et le rapport de parenté est aussi inclu, bien que de manière indirecte, dans la symbolique religieuse, le totem étant aussi l'intermédiaire entre la présence de la divinité origine de la vie et le groupe social. Cette double fonction du totem comme expression de l'unité du clan et comme médiateur de sens cosmique introduit le rapport social dans l'univers religieux.