Abstract
Cet article analyse les attitudes religieuses et sociales que l'on peut trouver dans un hymnaire anglican semi-officiel: « Hymns Ancient and Modern» (1889). Premierement, ces hymnes mettent en lumiere l'existence, au cours de la seconde moitié du 19e siecle, d'une tendance vers une forme moins sévère de christianisme. Les hymnes insistent sur un dieu d'amour et de sollicitude et parlent relativement peu de l'enfer. Mais cette tendance vers une religion « mentalement saine » est atténuée par l'accent mis sur la puissance et la force de Dieu vis-à-vis de la faiblesse et de la culpabilité humaines. Les rapports entre Dieu et l'homme sont conçus en termes plutôt masochistes. Deuxiemement, le message social des hymnes est assez explicitement celui d'un acquiescement et d'un conservatisme social. La soumission et l'harmonie sociale sont prêchées aux pauvres de ce monde, surtout à travers la promesse d'un paradis dans le monde à venir où les pauvres auront le repos et où les besoins des dépossédés seront comblés. Le travail manuel et la pauvreté sont sacralisés en référence au Christ, fils du charpentier. De façon plus générale, les hymnes utilisent moins la menace comme moyen de contrôle social et cherchent à inspirer la confiance par des appels à la persuasion, au bon sens, au devoir et à l'intérêt personnel. Troisiemement, les hymnes, par leur insistance sur l'élection des croyants et leur refus du péché, presentent des caractéristiques sectaires assez prononcées. On pourrait voir ceci comme une réaction négative à la sécularisation. Quatrièmement, malgré le désaveu explicite de la sexualité, les images sexuelles sont employées très souvent, et le rapport entre Dieu et l'homme est conçu en termes érotiques. Enfin, les hymnes illustrent certaines caractéristiques archaiques, ce qui suggère que la religion sert à perpétuer, dans une société avancée, des traits de mentalité « primitive ».