Abstract
Depuis Max Weber, l'étude du sacerdoce par les sociologues a été menée dans une perspective théorique qui ne diffère guère de celle utilisée pour l'étude du pasteur. Ce qui revient à dire que le prêtre a été mis sur un pied d'égalité avec le ministre d'une église chrétienne non-sacerdotale et que les différences théologiques et historiques ont été vues comme sans pertinence au point de vue sociologique.
Cet article traite des ouvrages consacrés au sacerdoce, en particulier les études analytiques de Wach, James et Stark, qui ont servi de référence dans d'innombrables recherches em piriques sur les prêtres et leurs problèmes et qui adoptent l'hypothèse de la bureaucratisation du sacerdoce.
Plusieurs raisons sociologiques ont été suggérées pour ex pliquer pourquoi le point de vue de Weber sur le sacerdoce a été ignoré dans les études actuelles. L'intérêt de Weber pour le sacerdoce n'était qu'instrumental et secondaire en re gard de son intérêt principal qui était le changement social et économique. Dès lors, son attention s'est portée plus sur les aspects institutionnels que magiques du sacerdoce. Il a ainsi laissé aux sociologiques une idée du sacerdoce histori quement déformée et phénoménalement inadéquate. Pour remédier à cette lacune, une approche historique et phéno ménologique du problème du sacerdoce en tant que perception laïque du prêtre est nécessaire. A partir de ce nouveau point de départ qui différencie le prêtre et le pasteur on dispose d'une base théorique plus valable pour les sociologues et pour les réformateurs religieux.