Abstract
Cet article esquisse une comparaison entre six théories sur le développement religieux communautaire et cinq groupes communautaires. Les théories sont : celle de Moberg sur les cinq étapes du « cycle de vie de l'Eglise » ; la proposition de Niebuhr selon laquelle la seconde génération d'une secte est moins zélée que la première ; la notion wéberienne de leader ship charismatique et aussi l'Ethique Protestante et l'Esprit du Capitalisme ; la thèse de Eric Hoffer selon laquelle un mouve ment tire sa force de la préoccupation de l'avenir ; enfin, l'idée de Martindale selon laquelle la socialisation, la maîtrise de la nature et le contrôle social sont indispensables à la survie d'un système social.
Les cinq communautés étudiées pour éprouver les théories sont la fraternité de Béthanie, la « Koinonia Farm », la commu nauté St. Julian, les Hutterites et le « Mayeem Kareem ». La fraternité de Béthanie tient une place privilégiée dans l'étude à cause de son développement rapide. L'Auteur en conclut que Béthanie continuera de se développer, car elle a réussi à contrôler les trois domaines centraux jugés importants par Martindale. La théorie de Martindale apparaît ainsi la plus pertinente pour expliquer le déclin ou la persistance des communautés religieuses.