Abstract
L'auteur s'efforce de montrer quel est le rôle du curé à l'intérieur des trois paroisses rurales retenues pour son enquête. Il essaye dans ce but d'anal yser le contenu de la mentalité des paroissiens et s'interroge sur la manière dont ceux-ci voient et jugent l'autorité et l'action de leurs curés. L'enquête a été distribuée individuellement à 50 % des familles catho liques de ces paroisses. L'auteur a obtenu 173 réponses, ce qui représente 36,4% de l'ensemble des familles catholiques appartenant aux paroisses où s'est déroulé l'enquête.
Ce questionnaire, qui comptait 23 questions, peut se répartir en trois grandes parties:
— La première a pour but de sonder l'authenticité de la foi de l'échan tillon interrogé et son attitude vis-à-vis de ses prêtres. Elle le fait par le biais de questions de ce style: le prêtre est-il nécessaire dans les relations avec Dieu? (96,5 % de réponses affirmatives); dans sa vie privée, le prêtre est-il un homme comme les autres? (51,4 % de 'oui'); y a-t-il un lien entre les reproches adressés aux prêtres et ceux qu'on adresse à l'Eglise? (pour 98,3% les deux ne sont pas liés); à la question de savoir si les paroissiens souhaiteraient avoir un prêtre dans la famille, 34,5 % répondent affirmativement pour des motivations religieuses et 31,5% répondent dans le même sens, mais pour des motifs de prestige. — Dans la seconde partie de son questionnaire, l'auteur essaye de mesurer l'autorité et le prestige du prêtre (estime dans 90,2% des cas, mais pas nécessairement pour des motivations religieuses). Il analyse ensuite la position matérielle du prêtre et constate que, contrairement à la situation d'avant-guerre, le clergé disparaît en tant que couche sociale privilégiée; sa fonction socio-culturelle diminue, spécialement parmi les jeunes, tandis que sa fonction religieuse se spécifie.
— Dans la troisième partie, il étudie l'action pastorale du prêtre et sa personnalité: à 90,7 %, la population est satisfaite des relations qu'elle entretient avec son clergé, mais critique de manière assez nette sa vie personnelle (± 30%).
Sur base de l'analyse de ce matériel, l'auteur tente d'élaborer une typologie des paroissiens; il distingue 4 types parmi ceux-ci:
1°) les catholiques dont la foi s'exprime de manière populaire et traditionnelle,
2°) les catholiques dont le comportement révèle une religion partielle ment approfondie,
3°) ceux qui affichent une certaine indifférence religieuse,
4°) les catholiques pour qui cette indifférence religieuse est totale.