La crémation hindoue : perfectionnement rituel et cuisson sacrificielle du cadavre en vue de l'ultime offrande

Abstract

La crémation hindoue est bien différente de l'incinération occidentale. En tant que dernier des samskāra ou rites perfectifs, elle confère au défunt, par le feu sacrificiel, l'ultime perfectionnement qui le rend apte à franchir le passage vers l'au-delà. Elle est aussi un sacrifice, au sens védique du terme, dans lequel le défunt est à la fois le sacrifiant et la victime offerte au feu sacrificiel, sa dernière offrande comme sacrifiant. La crémation perpétue la tradition du feu sacrificiel, un feu qui cuit et perfectionne les offrandes. Sur le bûcher, Agni, le dieu Feu, ne détruit le cadavre qu'en apparence afin de l'acheminer comme une offrande vers les divinités et les ancêtres. Agni, le feu sacrificiel, est l'intermédiaire entre le monde d'ici-bas et l'au-delà.