Self-Transcendence as the Ultimate Reality in Interreligious Dialogue: A Neo-Confucian Perspective

Abstract

This article presents the Confucian teaching of self-transcendence and its modern implications for interreligious dialogue. It first points out that most scholars in the field of interreligious dialogue share a common tendency to rely very heavily on Western concepts and/or Christian theological approaches. My discussion of self-transcendence is based on the classical teaching of Confucius and Mencius and its leading interpretation by two eminent Neo-Confucian thinkers, Chu Hsi (1130—1200) and Yi T’oegye (1501—1570). I present this core textual tradition while consulting its modern interpreters and some key examples of Confucian practice. Human beings have the potential to work toward perfection (sagehood), and embedded in this doctrine is a religious belief in the oneness of Heaven and human nature. We need to explore a new approach to the interreligious discussion of ‘‘ultimate reality’’ by considering Neo-Confucianism. A dialogue between the Neo-Confucian vision of self-transcendence and the converging heart of world religions will enhance the global enterprise of comparative religion.

Cet article présente l’enseignement confucien de la transcendance de soi et sa portée moderne pour ce qui est du dialogue entre les religions. L’article souligne d’emblée que la grande majorité des chercheurs dans le domaine du dialogue entre les religions ont tendance à s’inspirer largement de concepts occidentaux et/ou d’approches théologiques chrétiennes. Ma discussion de la transcendance de soi a comme référence l’enseignement classique de Confucius et Mencius, et son interprétation privilégiée par deux penseurs néo-confuciens éminents, Chu Hsi (1130—1200) et Yi T’oegye (1501—1570). Je présente cette tradition textuelle fondamentale tout en me référant à ses exégètes modernes et en donnant des exemples centraux de la pratique confucienne. Les êtres humains ont la capacité d’aspirer à la perfection (la sagesse), et au cœur de cette doctrine est la croyance religieuse en l’unicité du Paradis et de la nature humaine. Il nous faut explorer une nouvelle approche à la discussion œcuménique de la « réalité ultime » en tenant compte du néo-confucianisme. Un dialogue entre la vision néo-confucienne de la transcendance de soi et la volonté de convergence entre les religions du monde aura pour effet de mettre en valeur l’entreprise globale de la religion comparée.