The Study of Religion in the University: Beyond Scientific and Humanistic Approaches

Abstract

This essay considers an exchange between ‘‘new secular’’ theologians in the US and a Canadian proponent of the scientific study of religion, about humanistic and scientific values in the academic study of religion, in relation to the character of contemporary universities and the scope of the humanities. It suggests that the humanistic study of religion is culturally normal in North American higher education and educationally important, but is limited as a program for the study of religion as social reality. The essay argues that systematic, integrated study of religions, incorporating contemporary knowledge about human behavior, is necessary for understanding actions of religious people in social and historical circumstances. To this end it proposes an integrated causal model, drawing on Michael Pye’s concept of Religionswissenschaft and Talcott Parsons’s general action theory.

Cet article considère un échange entre les « nouveaux théologiens laïques » des États-Unis et un promoteur canadien de l’étude scientifique de la religion, au sujet des valeurs humanistes et scientifiques de l’étude académique de la religion, en relation avec le caractère des universités contemporaines et la portée des sciences humaines. Il suggère que l’approche humaniste de la religion est culturellement normale dans l’enseignement supérieur en Amérique du Nord et importante du point de vue éducatif, mais elle est limitée en tant que programme pour l’étude de la religion comme réalité sociale. L’article soutient que l’étude systématique des religions, en intégrant les connaissances actuelles sur le comportement humain, est nécessaire pour comprendre les actions des personnes religieuses dans des contextes sociaux et historiques. À cette fin, il propose un modèle intégré de causalité, reposant sur la notion de Religionswissenschaft de Michael Pye et sur la théorie d’action générale de Talcott Parsons.