Taming Tehran: Evangelical Christians and the Iranian Threat to Israel

Abstract

Hostile relations between Israel and Iran since the Iranian Revolution have only intensified since the 2005 election of Mahmoud Ahmadinejad. His strong statements imagining a ‘‘world without Zionism’’ and threats to destroy Israel, combined with an active nuclear program, have many observers concerned about the Iranian threat to Israel. We can include American evangelical Christians among this group. But given the intensity of their eschatological emphasis, we might wonder why evangelical Christians have raised such a passionate voice concerning the Iranian threat to Israel, in what kinds of ways, and what it can tell us about contemporary evangelicalism and the relationship between religion and politics. This paper examines two cases of prominent, premillennialist, evangelical Christian Zionists and their different approaches to the Iranian threat to Israel, in order to understand not only why believers in a doomed world might engage in the political sphere, but also what kinds of rhetoric they use to make sense of that engagement.

Les relations hostiles entre Israël et l’Iran depuis la Révolution iranienne se sont intensifiées depuis l’élection de Mahmoud Ahmadinejad en 2005. Ses déclarations provocantes imaginant un « monde sans sionisme » et ses menaces de détruire Israël, combinées avec un programme nucléaire actif, préoccupent de nombreux observateurs parmi lesquels on retrouve des chrétiens évangéliques américains. Vu la radicalité de leur croyance eschatologique, nous pourrions nous demander pourquoi les chrétiens évangéliques ont manifesté un intérêt si passionné en ce qui concerne la menace iranienne contre Israël. Cet article examine deux cas manifestes de chrétiens évangéliques sionistes pré-millénaristes et leurs approches différentes par rapport à la menace iranienne contre Israël. Nous tenterons de comprendre non seulement pourquoi ces croyants voudraient s’engager dans la sphère politique au sein d’un monde voué à la destruction, mais aussi quel genre de rhétorique ils utilisent pour tenter de comprendre cette confrontation.