Des dieux qui bâillent et qui font bâiller dans la mythologie épique de l’Inde

Abstract

Souvent relié au sommeil, le bâillement s’est prêté en Inde ancienne aux interprétations les plus diverses. Mais, dans un contexte mythologique où le sommeil de la divinité implique la destruction des mondes, le bâillement annonce souvent un tel bouleversement. Il arrive également qu’on l’utilise en dernier recours comme une arme redoutable pour vaincre un adversaire coriace. Des mythes expliquent l’origine du bâillement soit comme une invention des dieux pour venir à bout du terrible Vrtra, soit comme une force de destruction liée à la fièvre et au dieu Rudra, soit encore comme une force relevant de la déesse Yoganidrā. Même s’il apparaît relativement souvent dans les récits de mythologie hindoue, le bâillement n’a pourtant jamais à ma connaissance été étudié pour lui-même et c’est la tâche que se propose le présent article.

Often related to sleep, yawn has been interpreted in a variety of ways in ancient India. But in the mythological context of the epics, yawn often presages the ensuing destruction of worlds which occurs when god Nārāya a falls asleep. Yawn is also employed as a weapon of destruction used by the highest gods and asuras against particularly difficult adversaries. One myth explains the existence of yawn as a creation of the gods used to destroy the terrible Vrtra; a second myth describes yawn as a destructive power linked to the presence of Fever (jvara) and to the god Rudra; a third myth links its power to the goddess Yoganidrā. Despite the fact that it occurs with some frequency in Hindu mythological narratives, yawn has never been studied in its own right, a situation which this paper intends to correct.