Abstract
Dans le Mahābhārata, Prthu est le souverain qui étend l'empire, fait croître ses sujets et les protège contre les violences. Il est aussi le ksatriya qui gouverne et châtie selon la dandanīti. Les récits du Harivamśa et des purāna mettent l'accent sur la traite de la vache Terre et sur le devoir du roi comme pourvoyeur de subsistance pour son peuple, grâce à la générosité de la Terre. Certains autres purāna mettent plutôt en évidence l'avidité des humains qui arrachent de force de la Terre toutes ses richesses et font tout périr ; Brahmà doit traire de la Terre les plantes et les grains afin de lui restaurer sa fertilité. Tous ces récits font de la Terre une vache kāmaduh, « qui peut satisfaire tous les désirs », et rendent le roi responsable de la prospérité de la Terre mère et de l'environnement. Le thème de la traite de la Terre reprend, en la transformant, la source védique de la traite de Virāj, une puissance universelle. Mais avant tout, il reprend, dans une perspective écologique, la conception védique de la Terre mère, divine donneuse de richesses, qui trait pour les humains tous les laits qu'ils désirent.
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