Cet article est le résultat d'une étude sur les moinillons de la tradition theravāda birmane que nous avons effectuée au printemps 1999. Dans les pages qui vont suivre, nous analyserons l'admission temporaire de jeunes garçons au sein de l'ordre monastique bouddhique, ainsi que la cérémonie rituelle qui vient encadrer cet acte important. Cette étude nous permet également d'entrevoir le rôle éducatif que les monastères birmans (kyaung) entretenaient, d'examiner comment certains de ceux-ci se sont transformés en prahita pour accueillir les enfants ne pouvant se permettre financièrement de fréquenter l'école publique, et de jeter un regard sur la situation contemporaine de la jeune fille par rapport à la cérémonie d'admission. Afin de bien cerner le contexte bouddhiste theravāda, nous établirons des liens avec les anciens textes pālis - qui régissent toujours la tradition bouddhique birmane - , et nous nous permettrons d'effectuer, ici et là, quelques parallèles avec des sociétés bouddhiques environnantes - cinghalaise, khmère et thai.
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