Physical Disability and Depression a Methodological Consideration

Abstract

Evidence that the physically disabled are at substantially elevated risk for depressive symtomatology has been widely reported. This paper considers the meaning of these reports with respect to the appropriateness of using a self-report depression scale (The Center for Epidemiologic Studies of Depression: [CES-D] with a disabled population. Results clearly demonstrate that the high scores of CES-D observed for the disabled population do not derive from elevated levels of somatic symptoms or transient symptoms that might be associated with the physical limitation itself. Rather, they derive from persistent psychological symptoms, suggesting that the elevated rates of depression among physically disabled adults may be real and not an artifact of measurement bias. It was concluded that standardized self-report scales such as the CES-D may well be used effectively to screen those patients with physical disabilities who may need psychological help.

Le fait que les handicapés physiques présentent un risque élevé d'être atteints de symptômes dépressifs a été abondamment publié. Cette présentation s'interroge sur la signification de ces publications en rapport avec la pertinence d'utiliser l'échelle d'autoévaluation de l'état dépressif (The Center for Epidemiologic Studies of Depression: CES-D) avec une population handicapée. Les résultats démontrent clairement que le fait pour une population handicapée d'enregistrer un pointage élevé suivant cette échelle, ne provient pas des niveaux élevés observés pour les symptômes somatiques ou transitoires qui peuvent être associés à l'incapacité physique ellemême. Ils proviennent plutôt de symptômes psychologiques persistants, portant à penser que les taux élevés de dépression chez les adultes handicapés physiquement sont véridiques et ne doivent pas être considérés comme des phénomènes artificiels issus de mesures biaisées. En conclusion, la standardisation d'une échelle d'autoévaluation telle que la CES-D peut être utilisée efficacement pour dépister les patients atteints d'incapacités physiques qui auraient besoin d'aide psychologique.