Abstract
Since the late 1990s, scores of American cities have witnessed the re–emergence of large–scale homeless encampments for the first time since the Great Depression. Commonly portrayed as rooted in the national economic downturn and functionally undifferentiated, this paper demonstrates that large–scale encampments are rather shaped by urban policies and serve varied and even contradictory roles in different localities. Drawing on interviews and observations in 12 encampments in eight municipalities, this study reveals four distinctive socio–spatial functions of encampments shaped by administrative strategies of city officials and adaptive strategies of campers. I demonstrate how large–scale encampments paradoxically serve as both tools of containing homeless populations for the local state and preferred safe grounds for those experiencing homelessness. The paper concludes with a discussion on the implications of homeless seclusion for social analysis and policy, arguing that exclusion and seclusion are two sides of the same coin of the management of marginality in the American city.
La Nueva Lógica de Reclusión de los Campamentos de Personas Sin Techo: Un Estudio Comparativo de Campamentos a Gran Escala de Personas Sin Techo en el Oeste de Estados Unidos
Resumen
Desde los finales de los 90, algunas ciudades norteamericanas han sido testigo por primera vez desde La Gran Depresión del resurgimiento de campamentos a gran escala de personas sin techo. Comúnmente retratados como enraizados en la recesión económica nacional y como indiferenciados funcionalmente, este artículo demuestra que estos campamentos a gran escala son formados por políticas urbanas y que cumplen roles variados e incluso contradictorios en lugares distintos. En base a entrevistas y observación en doce campamentos en ocho municipalidades, este estudio revela cuatro funciones socio–espaciales típicas de campamentos formados por estrategias administrativas de oficiales de la ciudad y estrategias adaptativas de los acampadores. Demuestro cómo campamentos a gran escala paradójicamente sirven tanto como instrumentos para contener a personas sin techo para el gobierno local y como lugares seguros para los que experimentan el no tener hogar. El artículo concluye con una discusión sobre las implicancias del auge de la reclusión de las personas sin techo para el análisis social y las políticas públicas, y se argumenta que la exclusión y reclusión son dos caras de la misma moneda de las tácticas disciplinarias de control social.
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