Territories of Concern: Vacant Housing and Perceived Disorder on Three Suburban Blocks

Abstract

Social context affects the way disorder is understood, but research is inconclusive about how it does so. Survey analysis highlights the role of neighborhood level conditions, while ethnographic work points toward processes of collective identity construction and out–group stigmatization that typically take place at a smaller scale. This study adopts a comparative approach, investigating reactions to increases in vacant housing on three blocks that varied in median income, racial composition, and other contextual variables of interest to scholars of disorder. Drawing upon 69 semi–structured interviews and qualitative fieldwork undertaken in 2010 and 2011, I identify two types of interpretive frames that emerge from block–level social interaction and influence perceptions of disorder. By directing attention toward specific areas of the block, active neighbors and institutions construct territories of concern that shape definitions of social and physical disorder. By attributing disorder to a morally problematic out–group, residents on all blocks construct disorderly collectivities that frame modes of civic response in terms of collective identity and culpability.

Territorios de Preocupación: Viviendas Vacantes y Percepción de Desorden en Tres Manzanas Suburbanas (Mike Owen Benediktsson)

Resumen

La investigación es concluyente sobre cómo el contexto social afecta la forma en que se entiende el desorden. Investigación en base a encuestas resalta el rol del nivel de las condiciones del barrio, mientras que el trabajo etnográfico se dirige hacia procesos de construcción de identidad colectiva y la estigmatización de parte de grupos externos los que típicamente ocurren a una escala menor. Este estudio adopta una aproximación comparativa, investigando reacciones a incrementos en casas vacantes en tres manzanas que varían en ingreso medio, composición racial y otras variables contextuales de interés para los investigadores del desorden. En base a 69 entrevistas semi–estructuradas y trabajo cualitativo llevados a cabo en el 2010 y 2011, identifico dos tipos de marcos interpretativos que emergen de interacciones sociales a nivel manzana y que influyen en percepciones del desorden. Al dirigir la atención hacia áreas específicas de la manzana, los vecinos e instituciones construyen territorios de preocupación que forman definiciones de desorden social y físico. Al atribuir el desorden a un grupo externo moralmente problemático, los residentes construyen colectividades desordenadas que enmarcan modos de respuesta cívica.