Abstract
This article compares attitudes and pro-environmental behaviour, liberal economic thinking, happiness and favourability to the construction of nuclear power plants in two physical and cultural contrasting Chilean territories — one of them insular, predominantly natural or rural (Easter Island) and the other continental, eminently urban (Talca). It examines 145 adult participants (57.2% continental) of both sexes (66.2% women), who answered the NEP-R on environmental attitudes, the Ecological Behaviour Scale (EBS), the Economic Liberalism Scale (ECOL), the Subjective Happiness Scale (SHS) and a question on the agreement of the construction of nuclear power plants. Insular participants report greener behaviour and happiness than their continental peers, while the latter ones tend to show more positive attitudes towards the environment and more liberal economic thought. In both territories, adults over 30 years old report more ecological behaviours than youth, and continental adults have a more pronounced liberal economic thinking than their insular peers, but this difference vanishes among young people. The results are discussed regarding the literature on the effect of culture on thinking, attitudes and behaviour.
In recent decades, problems such as air pollution, water overconsumption, deforestation and loss of native biodiversity, among others, have become frequent topics in the agenda of most countries (Gosovic, 1992; Lynn & Longhi, 2011; Steg, van den Berg, & de Groot, 2012). Indeed, the impact of men on the environment is of such magnitude that some scientists have even argued that our civilization has moved to a new stadium — the ‘Anthropocene’ — characterized by extreme depletion of the natural environment, due to the negative human impact on the environment (Balter, 2013). However, does this ‘Anthropocene’ characterize every human settlement? International figures indicate great across-countries variation regarding pro-environmental action and concern (OECD, 2015), and there are also some studies that show differences in environmental motives of within-countries populations derived from the values that best represent their local and ascendant culture (e.g., Milfont, Duckitt, & Cameron, 2006). Moreover, it has even been suggested that culture has an influence on the types of environmental attidudes each cultural group is likely to develop (Schultz, 2002). Therefore, it seems reasonable to expect within-countries variation in environmental measures, especially when it comes to diferent local cultures. This becomes particularly important when considering the claim that has been made regarding the need to study the relationship between pro-environmental attitudes and ecological behaviours by broader theoretical models (Kollmuss & Agyeman, 2002; Turaga, Howarth, & Borsuk, 2010). In this study we try to fulfill such a claim by including culture as a potential factor that influences environmental attitudes and behaviours and their impact on the happiness of two Chilean samples living in geographically and culturally contrasting territories: urban residents from an intermediate city in the central area of continental Chile (Talca, 240,000 inhabitants, 250 km southern of the capital of the country); and insular inhabitants, who live in a remote, predominantly natural-rural territory of great beauty and enigma, Easter Island (5,760 inhabitants, 3,770 km from the capital).
There is a long-standing interest in the comparison of insular and continental populations of the same nation. It is based on a series of studies that have found significant differences between the two groups, comparing psychosocial dimensions such as attachment and place identity to a specific territory (which, in turn, seems to influence pro-environmental and well-being measures). Moreover, some recent studies have provided evidence about the construction of different sociocultural imagination in insular population (e.g., Benedicto, 2014). Traditionally, these studies have been based on the difference between these populations as native and immigrant, or in relation to the amount of time that they have lived in each territory (Hernández, Hidalgo, Salazar-Laplace, & Hess, 2007; Lyth, Harwood, Hobday, & McDonald, 2016). Our study assumes this comparative interest of both population groups in the way suggested by the evidence mentioned. Here, however, we are also interested in the study of other variables that are influenced by our physical and cultural immediate territory and that are closely related to our environmental action, such as economic thinking and acceptance of energy projects which have not been studied comparatively so far in this population.
Two contrasting territories
While one of the territories studied here — Talca — is characterized as an intermediate city with urban residents, the other — Easter Island — depicts a culturally and geographically different environment. Easter Island is a Chilean island located more than 3,500 km west of continental Chile, and it is geographically characterized as the most isolated island in the world. Although it has faced the deforestation of much of its land (Hunt & Lipo, 2012), its landscapes and ‘Moais’ (monumental stone sculptures scattered throughout its territory) are recognized as some of the most impressive in the world, causing fascination to many tourists who visit the island every year (di Castri, 1999). The only human settlement with town features within the island is Hanga Roa (approximately 3,950 inhabitants, almost 90% of the total island population). Hanga Roa is a rural settlement, less developed and much smaller than most of Chile’s continental main cities, and located in the middle of a huge and impressive natural environment. However, it has been argued that the Rapa Nui (Easter Island’s demonym) native-born population is going through an acculturation process that dates from 1965–66, the period in which Chile took over the island. Since then, the island has started to gradually incorporate elements of modern western society such as materialism, competitiveness, sense of private property and novel behaviours influenced by foreign trends concerning musical preferences, dress, forms of entertainment and others (Ximhai, 2013). In fact, it has been argued that, due to the importance of tourism for the economic development within the island, tourist-attracting policies have brought to the territory not only thousands of foreigners that come from all over the world every year, but also a consumer and individualistic culture (Delaune, 2012; Figueroa & Rotarou, 2013). This would be manifested in a stronger manner in the new generations whose members are more exposed to these influences (Varela, 2004), especially because of their contact with and service to tourists. Young people on the island spend less time than before on the traditional cultural activities of the Rapa Nui people, such as dancing, making craftwork, diving or just being in the natural environment, and instead they spend much more time surfing the internet or watching TV. Thus, young islanders would have a more modern mindset (and possibly more influenced by a modern liberal economy) than their older peers. Because of this, and although classical research within environmental psychology has typically observed that young people have more marked pro-environmental beliefs than adults (Chen et al., 2011; Dunlap, Van Liere, Mertig, & Jones, 2000; Franzen & Meyer, 2010; Moyano-Díaz & Palomo-Vélez, 2014; Van Liere & Dunlap, 1980), here we expect young islanders to show weaker pro-environmental attitudes and less ecological behaviour.
Culture and environmental behaviour
Althought few studies have analysed cultural aspects in relation to pro-environmental attitudes and pro-ecological behaviours, especially comparing insular and continental locations, some literature has shown within-country differences in environmental measures and pointed to culture as a possible explanation (Schultz, 2002). This attempt seems reasonable since concepts such as nature and sustainability show great cross-cultural variability (Rainisio & Inghilleri, 2013). In fact, such is the believed influence of culture over pro-environmental behaviour that some scholars have even argued that ecological concern could be better conceptualized by a cultural framework (Ignatow, 2006). Thus, for instance, Leung and Rice (2002) comparing Anglo-Australians and Chinese-Australians showed that the latter were less likely to behave pro-environmentally when they see themselves as Asians. Similarly, Milfont et al. (2006), studying the motives behind pro-environmental behaviour in European New Zealanders and Asian New Zealanders reported that, while among the first only biospheric concern positively predicted pro-environmental behaviour, among the latter, both biospheric and altruistic concern did. The authors explained this difference, indicating that although pro-environmental behaviour occurs in both, given the different cultural backgrounds of the samples (e.g., Asian cultures generally focusing on the collective gain and interpersonal relationships, and European ones being more concerned with individual gains), it’s likely that environmentally responsible behaviour is triggered by different motives.
Liberal economic thought and energy
One important aspect of culture that is particularly related to most environmental issues nowadays refers to the extent to which people rely on economic liberalism as the route to development. Stiglitz (2002) has indicated that, as a result of the globalization process, environmental degradation is being continuously accelerated given the increases in trades derived from a worldwide liberal market. This author’s arguments are aligned with some of the most influential theories of environmental sociology (Jorgenson & Clark, 2012), such as — for example — the treadmill of production theory (Kenneth, Pellow, & Schnaiberg, 2008), whose main thesis points to accumulation and growing capital investments as responsible factors of modern environmental issues. Indeed, the model of economic growth in the world involves predation and environmental pollution, and also implies a fractured view of the intersection between environment, society and economy, giving priority to that of economic growth at the expense of the degradation of the ecosystems (Giddings, Hopwood, & O’Brien, 2002; Lehtonen, 2004).
Although literature seems to indicate a negative relationship between liberal economic thought values and pro-environmental behaviour (Hurst, Dittmar, Bond, & Kasser, 2013; Longo & Baker, 2014), this apparent contradiction between economic growth (and further development) and the conservation of natural resources seems to be in the process of being gradually overcome (Jorgenson & Givens, 2013; Lorek & Spangenberg, 2014). Polonsky, Kilbourne, and Vocino (2014), using samples extracted from four strong Asian economies (China, Hong Kong, Taiwan and Singapore), reported that even though materialism negatively influenced environmental concern, the dominant social paradigm (DSP) — which, regarding environmental matters, suggest beliefs in favour of the exploitation of natural resources for the benefit of man — was positively related to environmental concern, possibly indicating the acknowledgement of the link between consumption and environmental impacts within this culture. Similarly, in Chile there seems to be a forming generation of young people whose beliefs have overcome, or are in the process of overcoming, the classic antinomy between the exploitation and the conservation of natural resources (Moyano-Díaz, Cornejo, & Gallardo, 2011). However, despite this, environmental interventionism — especially efforts to provide energy through hydroelectric plants — is systematically responded to harshly by environmental movements and others, as has happened with some hydroelectric plant projects like HidroAysén (Emol, 2011) and Electro Austral (Nación, 2012). Consequently, and considering the so-called energy crisis as a global phenomenon that prints political and economic tension, finding alternative ways to provide energy has become a mayor issue for the Chilean government.
Unlike Chile, in Latin America, and more particularly in South America, countries like Brazil and Argentina have nuclear power plants — along with large bi-national hydroelectric plants (like Itaipú in the border between Brazil and Paraguay) — that enable them to be provided with the required energy. Despite the creation of the National Commission of Nuclear Energy in 1964, Chile’s governments have rather timidly explored the possibility of using nuclear energy, and it has apparently been concluded that the enormous seismic potential of its territory discourages its use. However, we ignore the attitude of citizens towards the possibility of introducing nuclear energy for peaceful purposes, such as generating electricity and others. Thus, one of the objectives here is to explore their (dis)agreement regarding the possibility of installing nuclear power plants in the country.
Environment and happiness
Natural aspects of the environment may also play a central role in the lives of individuals. The exposure to nature — and particularly the connection to it — appears to be associated with psychological restoration (Barton & Pretty, 2010; Olivos & Clayton, 2016), a state of well-being and people’s happiness (Nisbet & Zelenski, 2011; Nisbet, Zelenski, & Murphy, 2011). The connection with nature is associated positively with the measures of well-being, such as positive affect, vitality, personal growth and purpose in life (Nisbet et al., 2011). Thus, we want to know if those who live in extensive natural and less modern environments (although going through a transformation process as mentioned before) — like Easter Island territory — have not only stronger pro-environmental attitudes and perform more ecological behaviours than those who live in urban or more ‘modern’ environments, like Talca city, but also experience and report higher levels of happiness.
To sum up, here we investigate whether two samples living in two culturally and physically contrasting territories of the same nation can be differentiated in terms of their pro-environmental attitudes and ecological behaviour, as well as in terms of the impact of such different territories in some cultural and psychological aspects as economic thought, acceptance of nuclear energy projects and happiness. Not only do we expect differences between insular and continental participants but also intra-class ones due to the hypothesis that the Rapa Nui population is passing through a process of acculturation, becoming more and more similar to the dominant continental culture. Thus, young islanders should show more similarities to the continental population.
Method
This is a cross-sectional, non-experimental, comparative study, of a correlational scope.
Participants
A non-random sample of 145 adult volunteers was formed, of which 42.8% lived in Easter Island and 57.2% the city of Talca (central valley of continental Chile). The age ranges lay between 17 and 82 years old; 33.8% were men and 66.2% women.
Instruments
Four instruments were used, which are described below.
New ecological paradigm scale (NEP-R)
The Moyano et al. (2011) Spanish translated version of NEP-R by Dunlap et al. (2000) was used, and we maintained its original 15 items, whose response format is a Likert type of five points (1 = ‘strongly disagree’ to 5 = ‘strongly agree’). The reliability for internal consistency of the scale was adequate for the continental sample (α = .77) and acceptable for the insular (α = .63).
Ecological behaviour scale (EBS)
An adapted version by Hernández, Suárez, Martínez-Torvisco, and Hess (1997) of the Weigel & Weigel scale was used (1978). It contains eight items with a response format of five points (1 = ‘never’ to 5 = ‘very often’). The scale reflects the frequency of conducted ecological behaviours such as recycling, promoting environmental care and the purchase of environmentally friendly products, among others. The internal consistency for this application was adequate both for the continental sample (α = .78) and for the insular (α = .85)
Subjective happiness scale (SHS)
The version adapted in Chile by Moyano-Díaz (2010) of the Lyubomirsky & Lepper scale (1999) was used, which has adequate internal consistency (α = .78 and a test-retest stability of .77). The scale contains four items of semantic differential type of seven points (where 1 = ‘none or not very happy’ and 7 = ‘very much or very happy’). Compared to previous reports, the internal consistency of the scale was smaller — although acceptable — for both the continental sample (α = 0.61) and the insular (α = .57).
Economic liberalism (ECOL)
In order to evaluate the degree of liberalism in the economic thought of people, we used the Kilbourne, Beckmann, and Thelen (2002) scale. The scale consists of three items whose response format is a Likert type of seven points (1 = ‘strongly disagree’ to 7 = ‘strongly agree’). The internal consistency reported by the authors was acceptable (α = .61).
While registering socio-demographic variables of sex and age, a categorical question was made to participants about whether or not they agree with the construction of nuclear power plants in Chile.
Procedure
Psychology students trained for the study applied questionnaires in the island and in the continent. Prior to the delivery of the questionnaire, they made the potential participant read an informed consent revealing guarantees of confidentiality and anonymity and the purposes of the study.
Results
Homogeneity of the samples was verified using sociodemographic variables, particularly age, sex and religion. For the quantitative measure (age), a student t-test showed no significant difference between islanders and continentals, t(143) = −1.13, p = .257, and as well as for categorical variables (sex and religion), χ2 tests showed no significant association between the type of environment (natural or urban) with sex, χ2 = 0.480, p = .489, nor with religion, χ2(4) = 5.186, p = .269, φc = .192, p = .269. This homogeneity allows us to attribute the potential emerging differences to the physical and cultural variables of the samples settlements.
Student’s t-test was used in order to analyse whether there are differences between insular and continental inhabitants in their pro-environmental attitudes, ecological behaviour, subjective happiness and economic liberalism. Analyses indicated that the continentals showed significantly more pro-environmental attitudes or ecocentrism than the insulars, t(141) = −2.55, p = .012, and also a more pronounced economic liberalism than the insular participants, t(143) = −2.10, p = .037. However, the islanders showed significantly more ecological behaviours than the continentals, t(143) = 3.95, p < .01, and, also, more happiness than the latter, t(143) = 3.73, p < .01.
Differences in pro-environmental attitudes, ecological behaviour, subjective happiness and economic liberalism among islanders and continentals.
Note: *p < .05; **p < .01; r = .06 or less Small Effect; r = .07 to .19 Low Medium Effect; r = .20 to .35 Medium High; r = .36 or higher, Big Effect (based on Richard et al., 2003 M = 0.21 SD = 0.15, Median = 0.19).
In order to analyse whether there are differences in mentioned variables in function of the age range, the sample was segmented according to the median age (Md = 30 years old), and Student t-tests were used. The results indicate that for both youth and adults, ecological behaviour and happiness continue to show significant differences in favour of the insular participants.
Differences in pro-environmental attitudes, ecological behaviour, subjective happiness and economic liberalism among youth and adults from insular and continental territories.
Note: *p < .05; **p < .01; r = .06 or less Small Effect; r = .07 to .19 Low Medium Effect; r = .20 to .35 Medium High; r = .36 or higher, Big Effect (based on Richard et al., 2003 M = 0.21 SD = 0.15, Median = 0.19).
Differences in pro-environmental attitudes, ecological behaviour, subjective happiness and economic liberalism among youth and adults from insular and youth and adults from continental territories.
Note: *p < .05; **p < .01; r = .06 or less Small Effect; r = .07 to .19 Low Medium Effect; r = .20 to .35 Medium High; r = .36 or higher, Big Effect (based on Richard et al., 2003 M = 0.21 SD = 0.15, Median = 0.19).
Correlations among the variables studied for insular, continental and total samples.
Note: *p < .05; **p < .01.
Two discriminant analyses were carried out in order to establish whether the environmental attitudes, ecological behaviour, economic liberalism and subjective happiness allowed discrimination between participants on their residence and on their age. In the first discriminant analysis on the residence of the participants, Box’s M test showed that the groups did not differ in their covariance matrices, Box M = 4.15, gl = 10, p = .946, thus fulfilling the assumption of homogeneity. As seen in the previous analysis, environmental attitudes, F = 16.0, df = 141, p = .012, ecological behaviour, F = 4.21, df = 141, p < .001, liberal thought, F = 4.12, df = 141, p = .044, and subjective happiness, F = 12.66, df = 141, p = .001, show univariate differences. Likewise, the combined intra-matrices also give argument in favour of the use of these independent variables, showing low correlations between constructs ranging from −.067, between ecological behaviour and environmental attitudes, to .179, between the latter and the liberal economic thought. However, the analysis shows a canonical correlation of .451, thus explaining only 20.3% of the variability of the residence (Easter Island or Talca). Such discriminating power reaches a level of significance, Λ = .796, p = .001, which allows differentiation between participants according to their scores on the independent variables. The matrix structure indicates that the discriminant loads vary for each independent variable: while the ecological behaviour (.666) and subjective happiness (.593) are the most useful for discriminating between participants, the environmental attitudes (−.426) and liberal economic thought (−.338) only show a low discriminating power. This way, the analysis allowed us to correctly discriminate 79% of the continentals and 61.3% of insulars.
Also in the second discriminant analysis on the age group of the participants, which fulfills the supposed homogeneity, Box M = 11.1, df = 10, p = .370, only ecological behaviours show univariate differences, F = 11.58, df = 141, p = .001. It was also observed in the combined intragroup matrices that the correlations between the constructs increased slightly, going from .037 between ecological behaviour and liberal economic thought to .209 between the latter and environmental attitudes. Although the canonical correlation in this analysis is of only .280, which explains the independent variables of only 7.8% of the variability in the age group of subjects (young or old), the discriminating power of the analysis is significant, Λ = .921, p = .023. As expected, the discriminant loads vary as the ecological behaviours allow better discrimination of participants (.981), followed by the liberal economic thought (.222), subjective happiness (.167) and environmental attitudes (−.043). Finally, this second analysis allows the correct discrimination of 61.6% of youth and 58.6% of adults.
Finally, we used the χ2 test in order to analyse if there is an association between the (in)favourability of building nuclear plants in the country and the place of residency (insular vs. continental). We concluded that both islanders and continentals, χ2 = 5.071, p = .024, are predominantly against the construction of them. However, continental residents who agreed with the building of such plants are significantly more (adjusted residual = 2.3; a number greater or equal than 1.96 indicates that the observed frequency is significantly different from the expected one), whereas islanders showed significantly less agreement (adjusted residual = −2.3).
Discussion
In this work, the differences in attitudes and pro-environmental behaviours, economic liberalism and happiness of two samples from different and contrasting environmental and cultural contexts — insulars (Rapa Nui) and continentals (Talquinos) — were analysed. The insulars executed more ecological behaviours, which seems to converge with the results of Scannell and Gifford (2010) showing that the attachment to natural environments — as opposed to city/urban/modern — predicts ecological behaviour. The insulars also experienced more happiness than continentals, while the latter showed more pro-environmental attitudes and marked economic liberalism, which seems to be more characteristic of urbanized cities, and we provide some rationale about this later.
The results support the findings of previous research whereby the emotional experience of being in contact with nature is related to greater ecological behaviour (Hoot & Friedman, 2010; Olivos, Aragonés, & Navarro-Carrascal, 2013). These last authors (Study 2) showed that only two hours of exposure to a natural environment can increase the sense of connection with the environment. Thus, the fact that the insular inhabitants report greener behaviour may be due to their higher level of connectivity with the natural environment and their distance from ‘urban ways’ of life. On the other hand, we correctly expected differences in happiness in relation to the insular inhabitants, due to their connection with nature (Nisbet et al., 2011), and the fact that ecological behaviour is associated with higher levels of happiness (Moyano-Díaz et al., 2011). However, correlation analyses showed significant association between pro-environmental behaviour and subjective happiness only for the continental sample, but not for the insular one. Although people living in natural environments could have more chances to develop a bond with nature, and thus the likelihood that this might influence their emotional state should be higher, here the lack of such association among insulars might be due to the reduced sample.
How to explain that continental residents present greater pro-environmental attitude and lower ecological behaviour than insulars? Probably their attitude is aligned with the conveyed discourse of the pro-environmental campaigns and it may result in greater social desirability. Similarly, the predominantly urban culture of continentals, which is territorially very close to the political centre of the country (250 km vs 3,500 km), seems to have the hegemonic liberal economic discourse more marked than the insular. On the other hand, this also can be the result of the farsightedness environmental phenomenon (Uzzell, 2000), which claims that people perceive global and distant environmental problems more seriously than closer ones.
This difference, however, is qualified by the age of the participants, since differences in economic liberalism are observed among older participants of both places, and where continentals exhibit this dimension higher than their insular peers — probably reflecting the socialization and higher assimilation of the Chilean neoliberal economic culture in continental adults.
Although Rapa Nui residents systematically present greener behaviour than continentals, age appears to be very relevant in the study of this dimension. In both territories, adults report more pro-ecological behaviour than youth. This, along with the hegemony of liberal economic thought, even in the most isolated regions of the country such as Easter Island, which is going through an acculturation and modernization process (Delaune, 2012; Figueroa & Rotarou, 2013; Varela, 2004), shows that it no longer seems irreconcilable to sustain a liberal economic way of thinking and simultaneously a behaviour of conserving or protecting natural resources, just as was advanced in previous studies (Moyano-Díaz et al., 2011).
Unlike some studies that indicate that beliefs and pro-environmental behaviours would be more frequent with the young population (Chen et al., 2011; Franzen & Meyer, 2010), this study shows evidence that adults (over the age of 30) outnumber young people in their frequency, at least in relation to the ecological behaviours. Maybe the ancestral Rapa Nui culture shares the fundamental pro-environmental vision that has been observed in other pre-Columbian cultures. It is possible that adult islanders still preserve this fundamental ecological vision while within youth these ideas might be dying. We are referring to the concept of ‘good living’ (sumac kawsay) that comes from the ancestral view of the universe of Quichua people, in which men are in equilibrium with nature, taking only what they need in order to satisfy their needs and highlighting its relevance for sustainability (Moyano-Díaz, 2016).
All things considered, there are indeed differences in environmental attitudes and behaviours, economic liberalism and happiness of insular and continental inhabitants, which can be attributed to the lived experiences in different territories with varying degrees of naturalness, artificiality and modernization. In general, the insulars show more ecological behaviour and happiness than continentals while the latter tend to have more positive attitudes towards the environment and also appear to have more pronounced economic liberalism.
Results show some differences in terms of economic liberalism. In particular, adult islanders scored less in this dimension, while youths of both territories are similar in this matter. However, even with this difference, both young and adult islanders seem to show more ecological behaviour than their continental peers. Thus, it’s likely that for youth islanders the appropriation of a liberal-thinking mindset comes with a responsibility to take care of the island environment. The island environment and landscapes attract thousands of tourists every year, so protecting them can be seen by the young islanders as a major source of wealth. This can also be inferred from the correlational analyses, where pro-environmental attitudes are associated with economic liberalism among insulars, but not among continentals.
Regarding Varela’s (2004) ideas about acculturation, we can say that there might be some aspects in which people from Easter Island have become similar to people from the continent — thus indirectly supporting the acculturalization hypothesis — but they are also different in many aspects. Thus, although it seems that islanders and continentals are quite similar in economic liberalism, this is only true for the youth. It is then arguable that the homogenization process mostly affects those who were born during this process. Moreover, even within this new generation of islanders, the ecological behaviour seems to be greater than their continental peers, so economic liberalism may operate differently on the island in terms of its environmental consequences. On the other hand, some aspects seem to be equal in both territories, like the non-acceptance of nuclear power, which has been previously reported in Chile with a larger sample (Moyano-Díaz, Palomo-Vélez, & Moyano-Costa, 2015). However, apparently this cannot be only explained by the high risk usually associated with nuclear power, as there is some unsystematic evidence that an organized population also appears to be opposed to the alternative of building hydroelectric plants.
In this study, the impact of physical and cultural features of two contrasting territories from the same nation on environmental measures, economic thought and happiness was addressed. However, one limitation of this work is related to the comparability of the samples. Although insular and continental samples seem to be homogenous in terms of age, sex and religion, there could be other possible demographic variables influencing our depending measures, such as educational background, and future developments should address this by adding it as a possible confounding variable. Future studies could also follow up these measures as a way to confirm — or refute — the force or speed of the acculturation process and particularly the aspects that involves. They could also explore the impact of natural and urban environments in other constructs that guide human activity and that, perhaps, may help determine which factors are at the base of pro-environmental behaviour, such as social norms and values, as well as the emotional aspects of exposure to prototypical natural and urban environments.
Ambientes naturales y urbanos determinan creencias y comportamientos ambientales, el pensamiento económico y la felicidad
En las décadas recientes, problemas tales como la contaminación del aire, el excesivo consumo de agua, la deforestación y la pérdida de biodiversidad autóctona, entre otros, se han convertido en temas importantes en las agendas de muchos países (Gosovic, 1992; Lynn & Longhi, 2011; Steg, van den Berg, & de Groot, 2012). El impacto del ser humano sobre el medio ambiente es de tal magnitud que algunos científicos han llegado a argumentar que nuestra civilización ha pasado a un nuevo estadio — el ‘Antropoceno’ — caracterizado por la depredación extrema del entorno natural a causa de aquel impacto negativo de los humanos sobre el medioambiente (Balter, 2013). Sin embargo, ¿caracteriza este ‘Antropoceno’ a todos los asentamientos humanos? Las cifras a nivel internacional indican que los países varían enormemente en su preocupación y acciones pro-ambientales (OECD, 2015) y, también, hay algunos estudios que muestran diferencias en motivos medioambientales en poblaciones de un mismo país derivadas de los valores de sus culturas locales y ancestrales (Milfont, Duckitt, & Cameron, 2006). Ha sido sugerido que la cultura ejerce influencia sobre el tipo de actitudes medioambientales que es probable que desarrolle cada uno de los grupos que la conforman (Schultz, 2002). Por tanto, parece razonable esperar que existan variaciones en medidas medioambientales dentro de un mismo país, especialmente entre distintas culturas locales. Esto se vuelve especialmente relevante si se tiene en cuenta el llamado que se ha hecho respecto de la necesidad de estudiar la relación entre las actitudes pro-ambientales y los comportamientos ecológicos desde modelos teóricos más amplios (Kollmuss & Agyeman, 2002; Turaga, Howarth, & Borsuk, 2010). En esta dirección, en el presente estudio se incluye la cultura como potencial factor de influencia sobre las actitudes y comportamientos medioambientales y su impacto en la felicidad, en dos muestras chilenas procedentes de dos territorios geográfica y culturalmente contrastantes; una conformada porresidentes urbanos de una ciudad de tamaño medio del área central de Chile continental (Talca, 240,000 habitantes, a 250 kilómetros al sur de la capital del país), y otra por residentes insulares de un territorio remoto, predominantemente natural-rural, de gran belleza y misterio, la Isla de Pascua (5,760 habitantes, a 3,770 kilómetros de la capital chilena).
El interés en comparar poblaciones continentales e insulares de una misma nación tiene larga tradición. Deriva de una serie de estudios que encontraron diferencias significativas entre ambos grupos en dimensiones psicosociales como el apego al lugar y la identidad de lugar respecto a un territorio específico (que, a su vez, parece influir sobre las medidas pro-ambientales y de bienestar). Más aún, algunos estudios recientes han aportado evidencia acerca de la construcción de un imaginario sociocultural diferente en poblaciones insulares (por ejemplo, Benedicto, 2014). Tradicionalmente estos estudios se han basado en la diferencia entre estas poblaciones como nativas o inmigrantes, o en relación con la cantidad de tiempo que llevan residiendo en cada territorio (Hernández et al., 2007; Lyth et al., 2016). Nuestro estudio asume como propio este interés comparativo de ambos grupos de población, sin embargo, también interesa aquí el estudio de otras variables que son influenciadas por el territorio cultural y físico inmediato, y que están íntimamente relacionadas con nuestra acción medioambiental, como son el pensamiento económico y la aceptación de proyectos energéticos; varia-bles que no se han estudiado de forma comparativa sobre estas poblaciones hasta la fecha.
Dos territorios contrastantes
Mientras que uno de los territorios estudiados aquí (Talca) es caracterizado como una ciudad de tamaño medio con residentes urbanos, el otro — Isla de Pascua — constituye un entorno cultural y geográficamente muy distinto. Isla de Pascua es una isla chilena situada a más de 3,500 kilómetros al oeste de Chile continental, y se caracteriza geográficamente por ser la isla más alejada de algún continente en el mundo. Pese que ha tenido que enfrentar problemas tales como la deforestación de muchas de sus tierras (Hunt & Lipo, 2012), sus paisajes y Moais — esculturas monumentales en piedra esparcidas por su territorio — son reconocidos entre los más impresionantes del mundo, provocando fascinación a muchos turistas que le visitan cada año (di Castri, 1999). El único asentamiento humano con características de pueblo dentro de la isla es Hanga Roa con 3,950 habitantes aproximadamente (y casi el 90% de la población total de la isla), tratándose de un asentamiento rural, menos desarrollado y mucho más pequeño que la mayoría de las principales ciudades de Chile continental, pero que sin embargo está situado en un entorno natural impresionante y grandioso. Ha sido argumentado que la población nativa Rapa Nui (el gentilicio de Isla de Pascua) está pasando por un proceso de aculturación desde 1965–66, momento en que Chile asumió la administración territorial y política de la isla. Desde entonces, se comenzó a incorporar valores de la sociedad occidental moderna gradualmente, como el materialismo, la competitividad, la propiedad privada, y comportamientos nuevos surgidos mediante la influencia de tendencias foráneas en gustos musicales, vestimenta, formas de entretenimiento y otros (Ximhai, 2013). Así, ha sido sostenido que debido a la importancia del turismo para el desarrollo económico de la isla, las políticas de atracción turística han traído al territorio no solo miles de extranjeros provenientes de todas las partes del mundo, sino también una cultura individualista y consumista (Delaune, 2012; Figueroa & Rotarou, 2013). Esto se manifestaría en mayor medida en las nuevas generaciones, cuyos miembros han estado más expuestos a dichas influencias (Varela, 2004), especialmente por su contacto con los turistas. Los jóvenes de la isla hoy dedican menos tiempo a las actividades culturales tradicionales de la gente Rapa Nui, como las danzas, la artesanía, el buceo, o simplemente pasar tiempo en el entorno natural que a navegar por internet o ver televisión. Así, los jóvenes isleños tendrían una mentalidad más moderna y probablemente más influenciada por la economía liberal que los isleños más mayores. Por ello, y aunque normalmente las investigaciones clásicas en psicología ambiental han observado que las personas jóvenes tienen creencias pro-ambientales más pronunciadas que los adultos (Chen et al., 2011; Dunlap, Van Liere, Mertig, & Jones, 2000; Franzen & Meyer, 2010; Moyano-Díaz & Palomo-Vélez, 2014; Van Liere & Dunlap, 1980), en este caso esperamos que los jóvenes isleños muestren actitudes pro-ambientales más débiles y comportamientos menos ecológicos.
Cultura y comportamiento medioambiental
Aunque pocos estudios han analizado la relación de los aspectos culturales con las actitudes pro-ambientales y los comportamientos pro-ecológicos comparando territorios insulares y continentales, algunos estudios han mostrado diferencias intra-países en medidas ambientales, y han apuntado a la cultura como una posible fuente de explicación (Schultz, 2002). Esto parece razonable, ya que se ha encontrado gran variabilidad entre culturas en conceptos como naturaleza y sostenibilidad (Rainisio & Inghilleri, 2013). Se cree que la influencia de la cultura sobre el comportamiento pro-ambiental es tal que algunos investigadores han llegado a argumentar que la preocupación ecológica podría conceptualizarse mejor desde un marco cultural (Ignatow, 2006). Así por ejemplo, Leung y Rice (2002) compararon australianos de procedencia anglosajona y china, y mostraron que era menos probable que éstos últimos se comportaran pro-ambientalmente si se veían a sí mismos como asiáticos. Milfont et al. (2006) encontraron algo parecido en su estudio sobre los motivos que subyacían a los comportamientos pro-ambientales en los neozelandeses de ascendencia europea o asiática. Mientras en los primeros solo la preocupación biosférica predecía positivamente el comportamiento pro-ambiental, entre los segundos esto ocurría tanto con la preocupación biosférica como con la altruista. Los autores explicaron esta diferencia indicando que aunque el comportamiento pro-ambiental se puede encontrar en ambos, dada la diferencia entre los contextos culturales de ambas muestras (las culturas asiáticas más comúnmente centradas en la ganancia colectiva y las relaciones interpersonales, y las europeas más sobre las ganancias individuales), es probable que haya motivos distintos detrás de dicho comportamiento medioambientalmente responsable.
Pensamiento económico liberal y energía
Un aspecto importante de la cultura que guarda una particular relación con la mayoría de las cuestiones medioambientales actuales es la medida en que se confía en el liberalismo económico como vía de desarrollo. Stiglitz (2002) ha argumentado que, como resultado del proceso de globalización la degradación medioambiental sufre una constante aceleración a causa del incremento comercial propio del mercado liberal mundial. Los argumentos de este autor están en línea con algunas de las teorías más influyentes de la sociología ambiental (Jorgenson & Clark, 2012), como por ejemplo la cinta sin fin (treadmill) de la teoría de la producción (Kenneth, Pellow, & Schnaiberg, 2008), cuya tesis principal propone que la acumulación y el crecimiento de inversiones de capital son los factores responsables de los problemas medioambientales modernos. Ciertamente, el modelo de crecimiento económico mundial capitalista implica depredación y contaminación medioambiental, y también una visión fragmentada de la intersección entre el medio ambiente, la sociedad y la economía, prio-rizando el crecimiento económico a costa de la degradación de los ecosistemas (Giddings, Hopwood, & O’Brien, 2002; Lehtonen, 2004).
Aunque la literatura parece apuntar a una relación negativa entre los valores procedentes del pensamiento económico liberal y el comportamiento pro-ambiental (Hurst, Dittmar, Bond, & Kasser, 2013; Longo & Baker, 2014), esta contradicción aparente entre crecimiento económico (y más ‘desarrollo’) y la conservación de los recursos naturales parece estar en vías de superarse gradualmente (Jorgenson & Givens, 2013; Lorek & Spangenberg, 2014). Polonsky, Kilbourne, y Vocino (2014), empleando muestras procedentes de cuatro potentes economías asiáticas (China, Hong Kong, Taiwan y Singapur), reportaron que, aunque el materialismo influía negativamente sobre la preocupación medioambiental, el paradigma social dominante (PSD, que en lo conciernente a cuestiones medioambientales apunta a creencias a favor de la explotación de los recursos naturales en beneficio del hombre) se relacionaba positivamente con la preocupación medioambiental, indicando posiblemente la conciencia de la relación entre consumo e impacto medioambiental en estas culturas. De forma parecida, en Chile parece estar formándose una generación de jóvenes cuyas creencias han superado o están en proceso de superar la clásica antinomia entre la explotación y la conservación de los recursos naturales (Moyano-Díaz, Cornejo, & Gallardo, 2011). Sin embargo, pese a ello intervenir el paisaje natural (particularmente los intentos por construir centrales hidroeléctricas para generar energía) reciben sistemáticamente respuestas de resistencia de parte de los movimientos ecologistas, como sucedió en el caso de los proyectos hidroeléctricos HidroAysén (Emol, 2011) y Electro Austral (Nación, 2012), entre otros. En consecuencia, y teniendo en cuenta la llamada crisis energética como fenómeno global que genera tensión política y económica, encontrar alternativas de producción energética se ha convertido en uno de los principales problemas del gobierno chileno.
A diferencia de Chile, en América Latina, y más concretamente en Sudamérica, países como Brasil y Argentina cuentan con centrales nucleares (además de grandes centrales hidroeléctricas binacionales como Itaipú en la frontera entre Brasil y Paraguay) que les permiten generar la energía que requieren. No obstante, y pese a la creación de la Comisión Nacional para la Energía Nuclear en 1964, los gobiernos chilenos han explorado sólo tímidamente la posibilidad de emplear energía nuclear, y aparentemente han concluido que el enorme potencial sísmico de su territorio desaconseja su uso. Sin embargo, ignoramos la actitud de los ciudadanos respecto a la posibilidad de introducir energía nuclear con propósitos pacíficos, como la generación de energía eléctrica y otros. Así, uno de los objetivos que aquí se plantean es explorar su acuerdo o desacuerdo respecto a la posibilidad de construir centrales nucleares en el país.
Medio ambiente y felicidad
Los aspectos naturales del ambiente también pueden jugar un papel central en la vida de las personas. La exposición a la naturaleza y particularmente la conexión con ella parece estar asociada con la restauración psicológica (Barton & Pretty, 2010; Olivos & Clayton, 2016), un estado de bienestar y la felicidad de las personas (Nisbet & Zelenski, 2011; Nisbet, Zelenski, & Murphy, 2011). La conexión con la naturaleza se asocia positivamente con medidas de bienestar, como el afecto positivo, la vitalidad, pero también con el crecimiento personal y el sentido de propósito en la vida (Nisbet et al., 2011). Así, queremos saber si quienes viven en ambientes naturales y menos modernos como en Isla de Pascua, (aunque estén sufriendo un proceso de transformación como el que mencionamos anteriormente), tienen actitudes pro-ambientales más acentuadas y llevan a cabo más comportamientos ecológicos que los que viven en ambientes urbanos o más ‘modernos’, como la ciudad de Talca, y, también, si acaso experimentan y reportan mayores niveles de felicidad.
Resumiendo, en el presente trabajo investigamos si dos muestras procedentes de dos territorios cultural y físicamente contrastantes de un mismo país pueden diferenciarse en términos de sus actitudes pro-ambientales y comportamiento ecológico, así como en términos del impacto de dichos territorios diferentes en algunos aspectos culturales y psicológicos como el pensamiento económico, la aceptación de proyectos de energía nuclear y la felicidad. No sólo esperamos encontrar diferencias entre participantes continentales e insulares, sino también diferencias intra-clase, ya que tenemos la hipótesis de que la población Rapa Nui está pasando por un proceso de aculturación que hace que se asemeje más a la cultura continental dominante. Por tanto, los jóvenes isleños deberían mostrar más similitudes con los continentales en general.
Método
Este es un estudio transversal, no experimental, comparativo, de alcance correlacional.
Participantes
Se conformó una muestra no aleatoria de 145 voluntarios adultos, de los cuales 42.8% vivían en Isla de Pascua y 57.2% en la ciudad de Talca (valle central del Chile continental). La edad oscilaba entre 17 y 82 años; 33.8% eran hombres y 66.2% eran mujeres.
Instrumentos
Se emplearon cuatro instrumentos, que se describen a continuación.
New ecological paradigm scale (NEP-R, escala del nuevo paradigma ecológico)
Se empleó la traducción al español de Moyano-Díaz et al. (2011) de la NEP-R de Dunlap et al. (2000), manteniendo los 15 ítems originales, con formato de respuesta de tipo Likert de cinco puntos (1 = ‘muy en desacuerdo’, 5 = ‘muy de acuerdo’). La fiabilidad por consistencia interna de la escala fue adecuada para la muestra continental (α = .77) y aceptable para la insular (α = .63).
Ecological behaviour scale (EBS, escala de comportamiento ecológico)
Se empleó una versión adaptada por Hernández, Suárez, Martínez-Torvisco, y Hess (1997) de la escala de Weigel y Weigel (1978). Contiene ocho ítems con un formato de respuesta de cinco puntos (1 = ‘nunca’, 5 = ‘muy a menudo’). La escala refleja la frecuencia con que se lleva a cabo comportamientos ecológicos como el reciclaje, fomentar el cuidado del medioambiente y la compra de productos medioambientalmente sostenibles, entre otros. La consistencia interna de esta aplicación fue adecuada tanto para la muestra continental (α = .78) como para la insular (α = .85).
Subjective happiness scale (SHS, escala de felicidad subjetiva)
Se empleó la versión adaptada en Chile por Moyano-Díaz (2010) de la escala de Lyubomirsky & Lepper (1999), que muestra una consistencia interna adecuada (α = .78 y una estabilidad test-retest de .77). La escala contiene cuatro ítems de tipo diferencial semántico de siete puntos (1 = ‘nada o no muy feliz’, 7 = ‘mucho o muy feliz’). En comparación con otras aplicaciones, la consistencia interna de la escala fue menor (aunque aceptable) tanto para la muestra continental (α = .61) como para la insular (α = .57).
Economic liberalism (ECOL, liberalismo económico)
Con el fin de evaluar el grado de liberalismo en el pensamiento económico de los participantes, empleamos la escala de Kilbourne, Beckmann, y Thelen (2002). La escala se compone de tres ítems cuyo formato de respuesta es de tipo Likert de siete puntos (1 = ‘muy en desacuerdo’, 7 = ‘muy de acuerdo’). Los autores indican una consistencia interna aceptable (α = .61).
Al registrar las variables sociodemográficas de sexo y edad, se incluyó una pregunta categórica que preguntaba a los participantes si estaban de acuerdo o no con la construcción de centrales nucleares en Chile.
Procedimiento
Estudiantes de psicología entrenados para este estudio aplicaron los cuestionarios en la isla y en el continente. Antes de la aplicación del cuestionario, pidieron a los participantes potenciales que leyeran un consentimiento informado sobre las garantías de confidencialidad, anonimidad y los propósitos del estudio.
Resultados
Se verificó la homogeneidad de las muestras empleando variables sociodemográficas, en concreto, la edad, el sexo y la religión. Para la medida cuantitativa (edad) una prueba t de Student no mostró diferencias significativas entre los isleños y los continentales, t(143) = −1.13, p = .257; para las variables categóricas (sexo y religión) los tests de χ2 no mostraron relaciones significativas entre el tipo de ambiente (natural o urbano) y el sexo, χ2 = 0.480, p = .489, o la religión, χ2(4) = 5.186, p = .269, φc = .192, p = .269. Esta homogeneidad permite atribuir las diferencias potencialmente emergentes a las variables físicas y culturales relativas a la ubicación territorial de la muestra.
Se empleó la prueba t de Student para analizar si existían diferencias en las actitudes pro-ambientales, el comportamiento ecológico, la felicidad subjetiva y el liberalismo económico entre los habitantes insulares y continentales. Los análisis indican que los continentales mostraron significativamente más actitudes pro-ambientales o ecocentrismo que los insulares, t(141) = −2.55, p = .012, y también un liberalismo económico más pronunciado, t(143) = −2.10, p = .037. Sin embargo, los isleños mostraron significativamente más comportamientos ecológicos que los continentales, t(143) = 3.95, p < .01, y también más felicidad, t(143) = 3.73, p < .01.
Diferencias en actitudes pro-ambientales, comportamiento ecológico, felicidad subjetiva y liberalismo económico entre isleños y continentales.
Nota: *p < .05; **p < .01; *r = .06 o menos Efecto Pequeño; r = .07 a .19 Efecto Medio Bajo; r = .20 a .35 Efecto Medio Alto; r = .36 o más, Efecto Grande (basado en Richard et al., 2003 M = 0.21 DT = 0.15, Mediana = 0.19).
Con el fin de analizar si existen diferencias en las variables mencionadas en función de la edad, se segmentó la muestra según la mediana de edad (Mdn = 30 años de edad), y se aplicaron pruebas t de student. Los resultados indican que tanto para jóvenes como para adultos el comportamiento ecológico y la felicidad siguen mostrando diferencias significativas a favor de los participantes insulares.
Diferencias en actitudes pro-ambientales, comportamiento ecológico, felicidad subjetiva y liberalismo económico entre jóvenes y adultos de los territorios insular y continental.
Nota: *p < .05; **p < .01; r = .06 o menos Efecto Pequeño; r = .07 a .19 Efecto Medio Bajo; r = .20 a .35 Efecto Medio Alto; r = .36 o más, Efecto Grande (basado en Richard et al., 2003 M = 0.21 DT = 0.15, Mediana = 0.19).
Diferencias en actitudes pro-ambientales, comportamiento ecológico, felicidad subjetiva y liberalismo económico entre jóvenes y adultos del territorio insular y entre jóvenes y adultos del territorio continental.
Nota: *p < .05; **p < .01; r = .06 o menos Efecto Pequeño; r = .07 a .19 Efecto Medio Bajo; r = .20 a .35 Efecto Medio Alto; r = .36 o más, Efecto Grande (basado en Richard et al., 2003 M = 0.21 DT = 0.15, Mediana = 0.19).
Correlaciones entre las variables estudiadas para las muestras insular, continental y total.
Nota: *p < .05; **p < .01.
Se llevó a cabo dos análisis discriminantes para establecer si las actitudes medioambientales, el comportamiento ecológico, el liberalismo económico y la felicidad permitían discriminar entre participantes según su lugar de residencia y su edad. En el primer análisis discriminante sobre la residencia de los participantes, el test M de Box mostró que los grupos no diferían en sus matrices de covarianza, cumpliendo así la asunción de homogeneidad. Como en el anterior análisis, las actitudes medioambientales, F = 16.0, gl = 141, p = .012, el comportamiento ecológico, F = 4.21, gl = 141, p < .001, el pensamiento económico, F = 4.12, gl = 141, p = .044, y la felicidad F = 12.66, gl = 141, p = .001, muestran diferencias univariadas. Asimismo, las intra matrices combinadas también apoyan los argumentos a favor del uso de estas variables independientes, mostrando bajas correlaciones entre los constructos, que oscilan entre −.067, entre comportamiento ecológico y actitudes medioambientales, y .179 entre estas últimas y pensamiento económico liberal. Sin embargo, el análisis muestra una correlación canónica de .451, explicando así solo el 20.3% de la variabilidad de la residencia (Isla de Pascua o Talca). Tal poder de discriminación alcanza el nivel de significación Λ = .796, p = .001, lo cual permite diferenciar a los participantes en función de sus puntuaciones en las variables independientes. La estructura de la matriz indica que las cargas discriminantes varían para cada variable independiente de modo que mientras que el comportamiento ecológico (.666) y la felicidad (.592) son las más útiles para discriminar entre participantes, las actitudes medioambientales (−.426) y el pensamiento económico liberal (−.338) muestran solo una baja potencia discriminante. De esta forma, el análisis permitió discriminar correctamente entre el 79% de los continentales y el 61.3% de los insulares.
En el segundo análisis discriminante acerca del grupo etario de los participantes, el cual cumplió con el supuesto de homogeneidad, Box M = 11.1, gl = 10, p = .370, se observa que sólo el comportamiento ecológico muestra diferencias univariadas, F = 11.58, gl = 141, p = .001. De igual manera,se observó en las matrices combinadas intragrupo que las correlaciones entre los constructos fueron algo mayores, yendo de .037 entre comportamiento ecológico y pensamiento económico liberal, a .209 entre este último y las actitudes medioambientales. Aunque la correlación canónica en este análisis es de solo .280, explicando las variables independientes solo un 7.8% de la variabilidad del grupo de edad de los sujetos (jóvenes o adultos), la potencia discriminante del análisis es significativa, Λ = .921, p = .023. Como se esperaba, las cargas discriminantes varían, ya que los comportamientos ecológicos permiten discriminar mejor entre participantes (.981), seguidos del pensamiento económico liberal (.222), la felicidad (.167) y las actitudes medioambientales (−.043). Por último, este segundo análisis permite discriminar correctamente a un 61.6% de los jóvenes y a un 58.6% de los adultos.
Finalmente, empleamos el test χ2 para analizar si existe una asociación entre la posición favorable (o no) respecto a la construcción de centrales nucleares y el lugar de residencia (insular o continental). Concluimos que tanto los isleños como los continentales, χ2 = 5.071, p = .024, están predominantemente en contra de la construcción de centrales nucleares. Sin embargo, los residentes continentales que se mostraban de acuerdo eran significativamente más que los insulares (residual ajustado = 2.3; un número mayor o igual a 1.96 indica que la frecuencia observada es significativamente diferente a la esperada), mientras que los isleños mostraron significativamente menos acuerdo (residual ajustado = −2.3).
Discusión
En este trabajo se analizaron las diferencias en actitudes y comportamientos pro-ambientales, el liberalismo económico y la felicidad de dos muestras de contextos cultural y medioambientalmente diferenciados (insulares — Rapa Nui — y continentales — Talquinos). Los insulares llevaban a cabo más comportamientos ecológicos, lo que parece converger con los resultados de Scannell y Gifford (2010), según los cuales el apego a ambientes naturales (por oposición a ciudad/urbano/moderno) predice el comportamiento ecológico. Los insulares también experimentaron más felicidad que los continentales, mientras que estos últimos mostraron más actitudes pro-ambientales y un liberalismo económico más marcado, lo que parece ser más característico de ciudades urbanizadas, sobre lo cual volveremos más adelante.
Los resultados encontrados apoyan investigaciones previas respecto de que la experiencia afectiva de estar en contacto con la naturaleza se relaciona con mayor conducta ecológica (Hoot & Friedman, 2010; Olivos, Aragonés, & Navarro-Carrascal, 2013). Estos últimos autores (estudio 2) demostraron que tan sólo dos horas de exposición a un ambiente natural puede aumentar la sensación de conectividad con el medioambiente. Así, el hecho de que los habitantes insulares informen más comportamiento ecológico puede deberse a su mayor nivel de conectividad con el ambiente natural y su distancia respecto de ‘formas urbanas’ de vida. Por otro lado, esperábamos encontrar — y así fue — que los habitantes insulares alcanzarían puntuaciones más altas de felicidad, debido al hecho de que el comportamiento ecológico se asocia con niveles más altos de felicidad (Moyano-Díaz et al., 2011) y a su mayor conexión con la naturaleza (Nisbet et al., 2011).
¿Cómo explicar que los habitantes continentales presenten menor comportamiento ecológico y una mayor actitud pro-ambiental que los insulares? Es probable que su actitud esté más cerca y alineada con el discurso propio de lo que las campañas pro-ambientales vehiculan y así, que sea resultado de una mayor deseabilidad social. Igualmente, la cultura eminentemente urbana de los continentales y muy cercana física o territorialmente al centro político del país (250 versus 3,500 kilómetros) parece facilitar una internalización más marcada del discurso económico liberal hegemónico que la insular. Por otra parte, esto también puede ser efecto del fenómeno de hipermetropía ambiental (farsightedness, Uzzell, 2000), según el cual las personas perciben como más serios los problemas ambientales lejanos y globales, y no así los más cercanos. Esta diferencia sin embargo, se matiza según la edad de los participantes ya que se observan diferencias en el pensamiento económico liberal entre los participantes mayores de uno y otro lugar, y dónde los continentales presentan más alta esta dimensión que sus pares insulares. Esto es probablemente un reflejo de la socialización y la mayor asimilación en los adultos continentales de la cultura económica neoliberal chilena.
Aunque los insulares presentan sistemáticamente más conducta ecológica que los continentales, la edad aparece muy relevante en este estudio para esta dimensión, ya que los adultos (más de 30 años) en ambos territorios informan comportarse sistemáticamente más pro-ecológicamente que los menores de 30 años (denominados ‘jóvenes’ aquí). Esto, junto con la hegemonía del pensamiento liberal (incluso en la región más aislada del país como es Isla de Pascua), muestra que ya no parece irreconciliable sostener un pensamiento económico liberal y simultáneamente un comportamiento de conservación de los recursos naturales o de protección de los mismos, tal como fuera adelantado en estudios previos (Moyano-Díaz et al., 2011).
Contrariamente a algunos estudios que señalan que las creencias y comportamientos pro-ambientales serían más frecuentes en población joven (Chen et al., 2011; Franzen & Meyer, 2010) en el presente estudio y para ambas muestras se evidencia que, al menos respecto de la conducta ecológica son los adultos mayores de 30 años quienes superan a los jóvenes (menos de 30 años) en su frecuencia. Quizá la ancestral cultura Rapa Nui comparte la visión pro-ambiental fundamental que se ha observado en otras culturas precolombinas. Es posible que los isleños adultos aún conserven esta visión ecológica fundamental, mientras que entre la juventud estas ideas puedan estar muriendo. Nos referimos al concepto de ‘buen vivir’ (sumak kawsay) que procede de la visión ancestral del universo de los Quechuas, por el cual los hombres están en equilibrio con la naturaleza, tomando únicamente lo que necesitan para satisfacer sus necesidades y subrayando su importancia de cara a la sostenibilidad (Moyano-Díaz, 2016).
Considerando todo, existen efectivamente diferencias en las actitudes y comportamientos medioambientales, liberalismo económico y felicidad de los habitantes insulares y continentales, lo cual se puede atribuir a las experiencias vividas en territorios distintos, con grados variables de naturaleza, artificialidad y modernización. En general, los insulares muestran un comportamiento más ecológico y más felicidad que los continentales, mientras que estos últimos tienden a tener actitudes más positivas hacia el medioambiente y también parecen tener un liberalismo económico más pronunciado.
Los resultados muestran algunas diferencias en términos de liberalismo económico. Así, los isleños adultos puntuaron más bajo en esta dimensión, mientras que los jóvenes de ambos territorios son similares a este respecto. Sin embargo, incluso con ésta distinción, tanto los jóvenes como los adultos isleños informan realizar más comportamientos ecológicos que los continentales. Es probable que para los isleños jóvenes la eventual apropiación de un pensamiento liberal traiga el desafío de mantener la responsabilidad de cuidar el entorno de la isla. El entorno y los paisajes de la isla atraen a miles de turistas todos los años, quienes requieren servicios y consumen, de modo que los jóvenes isleños pueden considerar que la protección del ambiente es una fuente importante de riqueza a conservar. Esto también puede inferirse a partir de los análisis correlacionales, en los que se observa que las actitudes pro-ambientales se asocian con liberalismo económico en los insulares, pero no en los continentales.
Respecto a las ideas sobre la aculturación de Varela (2004), podemos decir que puede haber aspectos en los que los Pascuenses se hayan tornado similares a los continentales (lo que apoyaría indirectamente la hipótesis de la aculturación), pero también son diferentes en muchos aspectos. Por tanto, aunque los isleños y los continentales son bastante similares en liberalismo económico, esto es solo cierto en el caso de la juventud. Se puede por tanto argumentar que el proceso de homogeneización está afectando fundamentalmente a aquellos que han nacido durante el transcurso de dicho proceso. Además, incluso en el caso de esta nueva generación de isleños, el comportamiento ecológico parece ser más pronunciado que en el caso de los continentales, de modo que el liberalismo económico puede operar en la isla de modo diferente en cuanto a sus consecuencias medioambientales. Por otra parte, algunos aspectos parecen ser iguales en ambos territorios, como la no aceptación de energía nuclear para Chile, algo que ya habíamos encontrado en un estudio anterior con una muestra más amplia (Moyano-Díaz, Palomo-Vélez, & Moyano-Costa, 2015). Sin embargo, aparentemente esto no puede explicarse en base al alto riesgo normalmente asociado a la energía nuclear, ya que la población también parece oponerse a la alternativa de construir centrales hidroeléctricas.
En este estudio, abordamos el impacto de las características físicas y cultu-rales de dos territorios opuestos del mismo país sobre medidas ambientales, el pensamiento económico y la felicidad. Sin embargo, una limitación de este trabajo es la comparabilidad de muestras. Aunque las muestras insulares y continentales parecen ser homogéneas en términos de edad, sexo y religión, podría haber otras variables demográficas que influyan sobre nuestras medidas dependientes, tales como el nivel educacional, y futuros desarrollos deberían tenerlo en cuenta, agregándola como posible variable de análisis (o de confusión). Los estudios futuros también podrían hacer un seguimiento de estas variables como medio de confirmar (o refutar) la fuerza o la velocidad del proceso de aculturación, en concreto qué aspectos implica. Asimismo, podrían explorar el impacto del ambiente natural y urbano sobre otros constructos que guían la actividad humana y que quizás ayuden a determinar qué factores están en la base del comportamiento pro-ambiental, como las normas y valores sociales, así como los aspectos emocionales de la exposición a ambientes naturales y urbanos prototípicos.
Footnotes
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.