Abstract
The role of expected personal well-being in the perception of the improvement (or deterioration) in living conditions and country satisfaction is analysed, as well as the relationship between the latter and life satisfaction and personal happiness. A national sample of N = 10,654 participants was used, collected through probabilistic, stratified, two-stage and cluster sampling. They responded to the Mexican Encuesta Nacional de Gastos de los Hogares (National Household Spending Survey, ENGASTO), which measures the spending on goods and services, aspects related to satisfaction with life and the country, and expectations of future personal well-being. Correlational analyses show positive associations between perceptions of the country and its expected development on the one hand and participants’ well-being on the other. Expectations of future personal well-being show indirect effects for both the relationship between the perception of improvement (or deterioration) of living conditions and country satisfaction, and the relation between the latter, happiness and life satisfaction.
Changes in living conditions, future prospects and country satisfaction
One area of keen interest in the behavioural sciences is the study of well-being (Ryff, 2014; Ryff & Keyes, 1995; Ryff & Singer, 2013) and later happiness (Diener, 2000; Diener & Seligman, 2002). Current research analyses a range of psychological variables (Argyle & Lu, 1990; Baumeister, Campbell, Krueger, & Vohs, 2003; Lyubomirsky, Sheldon, & Schkade, 2005; Moyano-Díaz, Flores Moraga, & Soromaa, 2010; Moyano-Díaz & Ramos Alvarado, 2007) and sociocultural variables (Bobowik, Basabe, Páez, Jiménez, & Bilbao, 2011; Morrison, Tay, & Diener, 2011; Suh, Diener, Oishi, & Triandis, 1998; Tay, Herian, & Diener, 2014), and studies on the topic are a longstanding interest in economics (Clark, Frijters, & Shields, 2008; Frey & Stutzer, 2002; Fuentes & Rojas, 2001; Oswald, 1997).
In the past 20 years, different Latin American countries have experienced profound political, economic and social changes, so the region as a whole has improved in terms of macroeconomic management and a reduction in poverty and inequality (Levy & Schady, 2013). There are examples of the implementation of comprehensive social programmes and policies (Andrade de et al., 2015), and according to the United Nations Economic Commission for Latin America and the Caribbean (CEPAL, 2015), from 2010 and 2014 countries like Uruguay, Peru, Chile and Brazil lowered their poverty rates by 14.9%, 9.8%, 9.1% and 7.9% respectively, while others like Venezuela, Honduras and Mexico saw higher poverty rates, an intensification of poverty and greater inequality.
These changes are perceived by citizens and have different impacts on their evaluation of both their country and their personal or individual future. Additionally, since these changes occur in relatively short timespans, citizens can evaluate their current satisfaction with them by comparing the present to the recent past. The comparisons they may make and the results of these comparisons allow them to project or hypothesize what their future well-being will be like. The concept of prospection proposed by Seligman, Railton, Baumeister, and Sripada (2013) alludes to this cognitive process by which individuals modify their behaviour based on the information available at the present, including information on anticipated future scenarios, an issue that has been examined extensively in the literature on decision-making (Fukukura, Helzer, & Ferguson, 2013). However, it was not until Seligman et al. (2013) that there was a formal articulation of how people direct their behaviour conditionally (i.e., if x, then y). Similarly, based on motivation theory, constructs like future time perspective (FTP; Nuttin & Lens, 1985) and goal-setting were associated with each other early on. From this vantage point, psychological notions of time — and especially the psychological future — are viewed as fundamentally motivational. Thus, based on past and present information available, people cognitively transform their needs and desires into specific goals. Importantly, according to this approach, these goals are not content-free but, to the contrary, they are prospections of possible desired scenarios or ones which they wish to avoid (Seginer & Lens, 2015).
Therefore, we believe that citizens’ evaluation of their current living conditions compared to those in their childhood leads them to contingent prospections on what they can expect on their future personal well-being, and this expectation impacts their current satisfaction with their country. If the information currently available suggests to citizens that their living conditions — income, social security, stable work, own house, etc. — are relatively better than what they used to be (due, for example, to better political, economic and social management of the country), this should lead them to more positive perspectives regarding future scenarios. One negative illustration of this comes from the recent mass demonstrations protesting against corruption of politicians in different Latin American countries and the increasing discredit of the politicians in countries like Brazil and Chile, which is not only a ‘natural analyser’ of citizens’ current state of well-being/malaise but also enables these populations to conjecture on their future expectations of personal well-being. According to Tay et al. (2014), the perceived level of corruption in a country is associated with a decrease in citizens’ subjective well-being, and more globally, having regimes perceived as more or less democratic has an influence on individual well-being (Dorn, Fischer, Kirchgässner, & Sousa-Poza, 2007). In the same vein, in Chile, Aceituno et al. (2009) compared youths’ perception of powerlessness (meant as a low expectation of personal control over the social events that affect the life of the individual which consequently impact their well-being) at the end of the civic-military dictatorship in 1989 compared to 2007 — 10 years after democracy was restored — and found that the sense of powerlessness had decreased dramatically.
Thus, the main objective of this study is to analyse the possible effect of individual prospections of well-being in the relation between the perception of improvement — or deterioration — in current living conditions compared to the conditions in the past, and country satisfaction. We believe that measurements of well-being such as satisfaction with life and happiness are influenced not only by the evaluation of one’s own life in prospective terms but also — as we shall further outline below — by country satisfaction. Thus, this study examines two models of serial mediations which analyse the influence of citizens’ evaluation of their current living conditions compared to those in the household in which they grew up on (1) life satisfaction and (2) happiness, and these relations are serially mediated by both (I) contingent prospections on their future and (II) satisfaction with the country where they live.
Country satisfaction, future prospections and personal well-being
In the psychology literature, well-being is conceived under the inspiration of two philosophical perspectives, hedonism and eudaimonia (Ryan & Deci, 2001). The former suggests that pleasure and happiness are the basis of well-being (Kahneman, Diener, & Schwartz, 1999), while in the latter, well-being comes from searching for and finding meaning or sense, self-realization, the development of human potential and overcoming existential challenges (Ryff & Keyes, 1995). Thus, inspired by hedonism, well-being has been called subjective (SWB) and is made up of two components: one predominantly cognitive one called life satisfaction (LS), which is generally measured using a scale by the same name devised by Diener, Emmons, Larsen, and Griffin (1985), and another which is predominantly affective, including both positive and negative emotions, in which happiness occupies a core place which is currently evaluated by the four-item Subjective Happiness Scale, or SHS (Lyubomirsky & Lepper, 1999). In large-scale measurements, life satisfaction and happiness are often evaluated via a single item for each.
It was traditionally thought that economic variables determined the subjective well-being experienced by citizens, but at least since the report from the Sarkozy Commission (Stiglitz, Sen, & Fitoussi, 2009) we know that although economic variables may be important, they do not necessarily determine individual well-being. Thus, evidence has been found of the explanatory limitations of macro-social economic variables to account for well-being (Rojas, 2008). The measure of economic growth called Gross Domestic Product (GDP), which could affect well-being, has been considered very ineffective in the long term for decades now (Beja, 2014; Easterlin, 1974; Hagerty & Veenhoven, 2003). Studies performed in regions where poverty is extreme report the low predictive power of GDP in well-being measures. For example, Biswas-Diener and Diener (2001) have reported that citizens living in extreme poverty in Calcutta (India) tend to show high levels of happiness. Similarly, Latin America as a whole has only a mid-level of economic development, and yet it has been described as one of the regions of the world with higher levels of happiness and life satisfaction than the worldwide average (Clifton, 2015; Rojas, 2015); Costa Rica particularly stands out in this regard.
Thus, to analyse citizens’ well-being and happiness, we began by considering social variables as possible predictors, including country satisfaction. An analysis of results from 128 countries (132,516 inhabitants) has shown that satisfaction with one’s country is more strongly associated with one’s own satisfaction than with income and household comforts, residential mobility, gross domestic product (GDP) and world region, for example (Morrison et al., 2011). Previous studies in countries outside Latin America have shown that citizens’ satisfaction with their country is an important predictor of their personal satisfaction (Cantril, 1965; Levy & Guttman, 1975; Morrison et al., 2011).
To explain these results in psychology, the individualism versus collectivism approach used to be used (Triandis, Bontempo, Villareal, Asai, & Lucca, 1988), which found that the relationship between the perceptions of one’s country at the citizens’ SWB is stronger in predominantly collectivistic countries (Diener & Diener, 1995), where individual well-being is more dependent on collective well-being, than in predominantly individualist countries, where citizens’ well-being seems to depend more on their own individual capacities, features and characteristics than on perceived collective well-being (Diener, 2000).
The theory of social identity (Tajfel & Turner, 1986) has sought to explain this differential effect and suggested that the reference group of individuals exerts a determining influence, so those who are predominantly collectivistic are more affected by the evaluation of their reference group. However, there is also evidence that citizens from world regions which are relatively similar in terms of their level of individualism-collectivism also tend to show differences in terms of their well-being (Deaton, 2008). On the other hand, there have been some reports that the determinants of happiness — at least in Latin American countries — are practically the same in Russia and the United States (Graham & Pettinato, 2001). An analysis of the results of the World Values Survey of 43 countries showed that phenomena like globalization and regional integration around the world have led to an identity pattern with global features — a kind of supranational identity, especially among youths — in terms of their happiness (Jung, 2008). Thus, the analysis of these and other results from this framework of individualism-collectivism — despite its value — is not without limitations and questions yet to be answered.
We believe that the idea of inquiring into future well-being may help explain the relationship between satisfaction with the country where one lives and personal well-being. The very notion of prospection provides reasons for this hypothesis. Country satisfaction is a cognitive-evaluative exercise in which different factors associated with the country (i.e., living conditions, level of corruption, crime and danger, etc.) are weighed differentially to produce an overall positive or negative evaluation. This information enables us to project possible future scenarios regarding one’s own well-being (given its context-dependence and, in this case, the fact of living in a given country) and, as Seligman et al. (2013) have shown, the prospects affect current behaviour, so these future scenarios should affect current evaluations of personal well-being. For example, it has been reported that current expectations of the future affect the evaluation of one’s happiness today, and that they are in turn associated with personality and individual economic status (De Juan, Mochón, & Rojas, 2014).
In this study, we test two hypotheses of serial mediation (see Figure 1): (1) the current perception of the improvement or deterioration in living conditions predicts the prospects of future personal well-being, which in turn predicts country satisfaction, and finally this leads to (2) life satisfaction and to happiness. Representation of hypothesized models.
Method
Design and type of study
This is a non-experimental, cross-sectional study with a correlational scope.
Participants
The total sample is 10,654 participants, heads of household, chosen through a probabilistic, stratified, two-stage sampling by conglomerates; after providing their informed consent, they responded to the National Household Spending Survey of Mexico (ENGASTO) in 2012. The sample includes adults of both sexes (56% females) from different states in Mexico, between the ages of 18 and 70 (M = 39.5, SD = 13.8).
Instruments
The National Household Spending Survey of Mexico (ENGASTO, INEGI, 2012) is comprised of 67 questions referring to different aspects of spending, consumption and life of citizens and their perception of the country. Of the large set of variables and items on the instrument, for this study we chose five variables which reflect the constructs of life satisfaction and happiness (two items with responses on a Likert scale: ‘On a scale of 0–10, how satisfied are you with your life in general?’ and ‘On a scale of 0–10, how happy would you say you are in general?’, respectively), country satisfaction (one item with a response on a Likert scale: ‘Could you tell me on a scale of 0–10 how satisfied you feel with each of the following aspects of your life?’ — the last aspect being the country in which they live), their current standard of living compared to previous years (one item with a response on a three-point Likert scale [‘Worse’, ‘Similar’, ‘Better’]: ‘What is the current standard of living in your household compared to the household in which you grew up?’), and satisfaction with their expectations of future development (one item with a response on a Likert scale: ‘On a scale of 0–10, how satisfied are you with your future prospects?’).
Procedure and analysis plan
Based on an examination of the ENGASTO database, the most appropriate items for the analysis were chosen given the objectives of this study. The ENGASTO survey can only be answered by legal adults after they provide their informed consent. A correlational analysis among the variables was performed, and to evaluate the serial mediation models we proposed, a path analysis method was used via the PROCESS macro (Hayes, 2009; model 6) for SPSS version 21. Serial measurement models — unlike parallel ones — start with the assumption that there is a causal relationship among the mediator variables. In other words, one of the variables largely predicts the other (Hayes, 2012, 2013). To evaluate the significance of the indirect effects, a (bias-corrected) bootstrapping procedure was carried out for 1,000 samples (Preacher & Hayes, 2004), thus getting both the indirect effects and their confidence intervals. In the analysis, we controlled for the age of the subjects as a co-variable to avoid possible effects of the generational cohort. It is important to stress here that the method of getting indirect effects used by PROCESS has been described as better than the classical approach of causal pathways developed by Baron and Kenny (1986), given that in the latter the possible indirect effects are not directly calculated but instead only inferred logically (Hayes, 2009).
Results
Below we report on the results of the analyses performed. First are those on the correlation between the variables studied in order to report on the bi-variate relationships. Secondly, we performed two serial mediation analyses to verify the two core hypotheses of the study.
Correlation matrix between the variables studied.
Note: CSLCHGU = Current Standard of Living Compared to Household Where They Grew Up; SFPP = Satisfaction with future personal prospects
*p < .05; **p < .01; ***p < .001
Coefficients and indirect effects of the serial mediation of satisfaction wih personal prospects and country satisfaction in the relation between the current standard of living and (1) life satisfaction and (2) happiness.
Note: b = non-standardized coefficient; CI = Confidence interval (1,000 bias-corrected samples). The values between parentheses represent standard errors.
LS = Life satisfaction; HAP = Happiness; CS = Country satisfaction; CSLCHGU = Current Standard of Living Compared to Household Where They Grew Up; SFPP = Satisfaction with personal future prospects.
Total effect (CSLCHGU→LS) = 0.47 (.03)
Direct effect (CSLCHGU→LS) = 0.30 (.03)
Total effect (CSLCHGU→HAP) = 0.47 (.03)
Direct effect (CSLCHGU→HAP) = 0.29 (.02)
Confidence intervals for all the paths in each model do not overlap with zero. Age effects are controlled.
Regarding the second model hypothesized, the analyses also show three indirect effects in relation to the perception of improvement in living conditions and happiness, following a similar pattern as Model 1, in which satisfaction with one’s future personal prospects also has the highest value. Perhaps this similarity is due to the partial overlap of the constructs life satisfaction and happiness, at least when they are evaluated in relation to measurements of country satisfaction and the perception of living conditions compared to those experienced in the past. However, it should be noted that these concepts and measures are widely used but not bereft of limitations, since, as Kahneman and Ris (2005) have suggested, we can distinguish between a well-being experienced here and now and another evaluated corresponding to the past, and we do not know whether those responding to the instruments — especially the one on happiness — are situated in today or in a broader time dimension. Thus, more research is needed to reveal what people mean by each of them. For a discussion in this regard, see Moyano-Díaz (2016a), and for advances on people’s concept of happiness, see the studies by Moyano-Díaz (2016b) and Delle Fave et al. (2016).
Discussion
There is a relationship between citizens’ current evaluation of their standard of living and their evaluation of their country. This is somehow convergent with evidence from previous studies which shows, for example, that the perceived level of corruption in a country is associated with lower SWB in its citizens (Tay et al., 2014). Likewise — on a more positive note — it is also concurrent with the fact that in non-Latin American countries, citizens’ satisfaction with their country is a major predictor of their individual satisfaction (Cantril, 1965; Levy & Guttman, 1975; Morrison et al., 2011).
Moving forward in our attempt to explain the reason for this relationship, in this study we found that satisfaction with one’s personal future expectations indeed contributes to explaining it, at least partially, since this variable partially measures that relationship. This means that we can expect that in countries where citizens perceive an improvement in their living conditions, they will experience more satisfaction with their country and, as a positive result, show higher satisfaction with their future expectations.
On the other hand, the results also show that satisfaction with one’s own future personal expectations contributes to explaining the positive relationship between country satisfaction, life satisfaction and happiness. This partial mediation of that variable shows that the higher the levels of country satisfaction, the higher the scores on life satisfaction and personal happiness, which stems — at least partly — from greater satisfaction with personal future expectations.
It is important to stress that even though all the indirect effects in both models achieved significant levels, when comparing their influence on the total indirect effects in proportional terms we can see that for both models, the indirect effect stemming from prospection in the relationship between current standard of living and the standard of living in the household where the respondent grew up and LS and happiness is higher. Thus, the evaluation of the improvement (or deterioration) in the current standard of living as adults compared to the past — childhood and adolescence — may be more strongly associated with future personal projections and less so with satisfaction related to group or identity labels such as country or nation. Thus, the idea of prospection (Seligman et al., 2013) applied to how people evaluate their current well-being according to how they think their future scenarios will be shows certain advantages over a more classical approach such as individualism-collectivism (Diener & Diener, 1995; Triandis et al., 1988), since it takes account of different individual trajectories (and their respective evaluations as positive, neutral or negative), which are seldom considered in the individualism-collectivism approach.
These results also show that citizens’ evaluations of their country — or those that may be reported in national reports — are unquestionably important as indicators and predictors of how much satisfaction they will have in their personal and individual life, and on how optimistic they may be regarding the evolution of their future well-being. Thus, in other Latin American countries, surveys for national reports should also consider including questions on country satisfaction and future expectations with a not only descriptive goal but also to predict citizen well-being following the ENGASTO model (INEGI, 2012).
Regarding the relationship between the life satisfaction and happiness variables — two core components of the concept of SWB in psychology — this study shows a moderate correlation which reveals a margin or percentage of overlap between both which is almost the same as the percentage of non-overlap. Thus, this provides additional evidence that they are indeed two different concepts, although they both contribute to the broader construct of SWB.
Limitations and future developments
From the conceptual standpoint, it is important to stress that in the case of both life satisfaction and (especially) happiness, we do not actually know how those responding to the instrument understand them, since they are generic or unspecific measures which do not shed light on the meanings given to them by those responding to the instruments (Moyano-Díaz, 2016a). Thus, the limitations of this study include this conceptual one. On the other hand, even though the ENGASTO survey has broad coverage and accurately represents the Mexican population in terms of its sample, this study has limitations on the validity of the measurement of the constructs it studies, since single items from that survey are used — in many cases — to evaluate some variables. The creation of measures that better fit the different national contexts in future studies (and in particular, their definitions of the constructs associated with well-being) will most likely contribute to increasing the predictive validity. This is unquestionably an appealing challenge yet to be resolved in studies on well-being in Latin America. Similarly, the use of single items in this study hinders the evaluation of its reliability (and in this case renders it impossible). Although there are some alternatives to evaluating the psychometric properties of this kind of measure, such as the reliability test-retest (Netemeyer, Bearden, & Sharma, 2003), the nature of the database used in this study precludes this kind of evaluation.
Nonetheless, without detracting from the reflection above on the validity and reliability of single-item measurements of well-being, it seems important to stress that there is some evidence indicating that this kind of measurement (single-item) — and in particular those that evaluate life satisfaction — are as valid and stable as those comprised of more than one item (Cheung & Lucas, 2014).
Satisfacción con el país y bienestar: expectativas acerca del futuro
Cambios en condiciones de vida, prospecciones de futuro y satisfacción con el país
Un área de alto interés en las ciencias del comportamiento es el estudio del bienestar (Ryff, 2014; Ryff & Keyes, 1995; Ryff & Singer, 2013) y, gradualmente, de la felicidad (Diener, 2000; Diener & Seligman, 2002). La investigación actual analiza variables psicológicas (Argyle & Lu, 1990; Baumeister, Campbell, Krueger, & Vohs, 2003; Lyubomirsky, Sheldon, & Schkade, 2005; Moyano-Díaz, Flores Moraga, & Soromaa, 2010; Moyano-Díaz & Ramos Alvarado, 2007) y socio-culturales amplias (Bobowik, Basabe, Páez, Jiménez, & Bilbao, 2011; Morrison, Tay, & Diener, 2011; Suh, Diener, Oishi, & Triandis, 1998; Tay, Herian, & Diener, 2014), y los estudios en el tema representan un antiguo interés en economía (Clark, Frijters, & Shields, 2008; Frey & Stutzer, 2002; Fuentes & Rojas, 2001; Oswald, 1997).
Durante los últimos veinte años distintos países en América Latina han experimentado profundos cambios políticos, económicos y sociales de modo que la región en su conjunto ha mejorado en cuanto a gestión macro-económica, reducción de la pobreza y de la desigualdad (Levy & Schady, 2013). Existen ejemplos de implementación de programas y políticas sociales integrales (Andrade de et al., 2015) y, según CEPAL (2015), de 2010 a 2014 países como Uruguay, Perú, Chile y Brasil redujeron sus indicadores de pobreza en un 14.9, 9.8, 9.1 y 7.9%, respectivamente, en tanto otros como Venezuela, Honduras y México aumentaron su pobreza, la intensidad de ésta, y la desigualdad.
Estos cambios son percibidos por los ciudadanos y tienen impactos diferenciales en sus evaluaciones acerca del país y su futuro personal o individual. Adicionalmente, como estos cambios ocurren en lapsos de tiempo relativamente reducidos, los ciudadanos pueden evaluar su satisfacción actual al respecto teniendo como referencia un pasado no lejano. Las comparaciones que pueden hacer y el resultado de éstas les permiten proyectarse o hipotetizar acerca de cómo será su bienestar futuro. El concepto de prospección propuesto por Seligman, Railton, Baumeister, y Sripada (2013) alude a este proceso cognitivo mediante el cual los individuos modifican su conducta en base a la información disponible en el presente, entre la cual se encuentra aquella relativa a los escenarios futuros anticipados, cuestión tratada extensamente en la literatura sobre toma de decisiones (Fukukura, Helzer, & Ferguson, 2013). Sin embargo, no ha sido sino hasta Seligman et al. (2013) que se ha constituido una articulación formal sobre como las personas dirigen su conducta en términos condicionales (i.e., si x, entonces y). De manera similar, desde la teoría de la motivación, constructos tales como perspectiva temporal futura (future time perspective, FTP; Nuttin & Lens, 1985) y establecimiento de metas fueron tempranamente vinculados. Desde esta pers-pectiva, las nociones temporales psicológicas — y, particularmente, el futuro psicológico — son entendidas como fundamentalmente motivacionales. Así, a partir de la información pasada y presente disponible las personas transformarían cognitivamente sus necesidades y deseos en metas específicas. De manera importante, según este enfoque, tales metas no estarían libres de contenido sino que, por el contrario, supondrían prospecciones de posibles escenarios deseados o escena-rios que se desean evitar (Seginer & Lens, 2015).
Así, creemos que la evaluación que los ciudadanos hacen acerca de sus actuales condiciones de vida respecto de las vividas en la infancia les lleva a prospecciones contingentes en lo que respecta a lo que pueden esperar acerca de su futuro bienestar personal, y esta expectativa impacta en su satisfacción actual con el país. Si la información actual disponible le sugiere a los ciudadanos que su nivel de vida — ingreso, seguridad social, trabajo estable, casa propia, etc. — es relativamente mejor a como solía ser (debido, por ejemplo, a una mejor gestión política, económica y social del país), aquello debería llevarles a perspectivas más positivas respecto de escenarios para el futuro. Una ilustración de esto en términos negativos está constituida por las recientes manifestaciones multitudinarias de repudio a la corrupción de los políticos en diferentes países latinoamericanos y el aumento del desprestigio de los políticos en países tales como Brasil y Chile, lo cual, además de constituirse en un ‘analizador natural’ del estado de bienestar-malestar actual de los ciudadanos, permite conjeturar cuáles son las expectativas de bienestar personal futuro de aquellas poblaciones. Según Tay et al. (2014), el nivel de corrupción percibido en un país está asociado a disminución del bienestar subjetivo de los ciudadanos y, más globalmente, contar con regímenes percibidos como más o menos democráticos tiene influencia en el bienestar individual (Dorn, Fischer, Kirchgässner, & Sousa-Poza, 2007). En esta línea, Aceituno et al. (2009) compararon en Chile la percepción de impotencia en los jóvenes (entendida ésta como baja expectativa de control personal sobre los acontecimientos sociales que afectan la vida del individuo y que en consecuencia impactan en su bienestar) al finalizar la dictadura cívico-militar en 1989 respecto de 2007 — 10 años después de recuperada la democracia — observándose que aquella ha disminuido significativamente.
Así, el objetivo principal de este estudio es analizar el efecto posible de las prospecciones individuales de bienestar en la relación entre la percepción de mejora — o deterioro — de las condiciones de vida actuales respecto de las vividas en el pasado, y la satisfacción con el país. Creemos que medidas de bienestar tales como satisfacción con la vida y la felicidad son influenciadas no sólo por la evaluación de la propia vida en términos prospectivos, sino que también — y como se profundiza a continuación — por la satisfacción con el país. De esta manera, en este trabajo se plantean dos modelos de mediaciones seriales en los que se analiza la influencia de la evaluación que los ciudadanos hacen sobre sus actuales condiciones de vida respecto de las vividas en el hogar donde crecieron sobre (1) la satisfacción vital y, (2) la felicidad, siendo estas relaciones mediadas serialmente tanto por (I) las prospecciones contingentes que hacen acerca de su futuro y (II) la satisfacción con el país donde viven.
Satisfacción con el país, prospecciones de futuro y bienestar personal
En la literatura psicológica se concibe el bienestar bajo la inspiración de dos perspectivas filosóficas, el hedonismo y la eudaimonia (Ryan & Deci, 2001), donde la primera propone que el placer y la felicidad son la base del bienestar (Kahneman, Diener, & Schwartz, 1999), en tanto para la segunda el bienestar provendría de la búsqueda y encuentro del significado o sentido, de la auto-realización, el desarrollo del potencial humano y la superación de los desafíos existenciales (Ryff & Keyes, 1995). Así, inspirado en el hedonismo, el bienestar ha sido denominado subjetivo (BS) y como conformado por dos componentes; uno predominantemente cognitivo designado como satisfacción vital o con la vida (SV) generalmente medido mediante la escala homónima de Diener, Emmons, Larsen, y Griffin (1985), y otro predominantemente afectivo, incluyendo emociones positivas y negativas, de las cuales la felicidad ocupa un lugar central, siendo corrientemente evaluada mediante la Escala de Felicidad Subjetiva — EFS — de cuatro ítems (Lyubomirsky & Lepper, 1999). En mediciones a gran escala muchas veces se evalúa la satisfacción vital y la felicidad mediante un solo ítem (mono-ítem) para cada una.
Tradicionalmente se creyó que las variables económicas eran determinantes del bienestar subjetivo experimentado por los ciudadanos, pero al menos desde el informe de la Comisión Sarkozy (Stiglitz, Sen, & Fitoussi, 2009) sabemos que aun pudiendo ser aquellas de alguna importancia, no necesariamente determinan el bienestar individual. Así, se ha ido evidenciado las limitaciones explicativas de variables económicas macro-sociales para dar cuenta del bienestar (Rojas, 2008). La medida de crecimiento económico denominada Producto Interno Bruto (PIB) que eventualmente podría afectar el bienestar ha sido considerada — desde hace ya un par de décadas — muy poco eficaz a largo plazo (Hagerty & Veenhoven, 2003) (Beja, 2014; Easterlin, 1974). Estudios realizados en regiones donde la pobreza es extrema dan cuenta del escaso poder de predicción del PIB respecto de medidas de bienestar. Así, por ejemplo, Biswas-Diener y Diener (2001) han reportado que ciudadanos que viven en extrema pobreza en Calcuta (India) muestran niveles más bien altos de felicidad. De manera similar, América Latina en su conjunto posee un nivel de desarrollo económico sólo medio y, sin embargo, ha sido descrita como una de las regiones del mundo en que se observan niveles de felicidad y de satisfacción vital por encima del promedio mundial (Clifton, 2015; Rojas, 2015), y donde Costa Rica destaca al respecto.
De esta manera, para analizar el bienestar y la felicidad de los ciudadanos se ha comenzado a considerar variables sociales como posibles predictores, entre ellas, la satisfacción con el país. Un análisis de resultados de 128 países (132,516 habitantes) ha mostrado que la satisfacción respecto del país está más fuertemente asociada a la satisfacción propia que, por ejemplo, los ingresos y comodidades del hogar, la movilidad residencial, el producto interno bruto (PIB) y la región del mundo de que se trate (Morrison et al., 2011). Estudios previos en países no latinoamericanos han mostrado que la satisfacción de los ciudadanos respecto de su país aparece como un importante predictor de su satisfacción personal (Cantril, 1965; Levy & Guttman, 1975; Morrison et al., 2011).
Para explicar estos resultados en psicología previamente ha sido utilizado el enfoque del individualismo o colectivismo (Triandis, Bontempo, Villareal, Asai, & Lucca, 1988), observándose que la relación entre las percepciones acerca del país y el BS de los ciudadanos es más fuerte en culturas predominantemente colectivistas (Diener & Diener, 1995), donde el bienestar individual es más dependiente del bienestar colectivo, que en las predominantemente individualistas, dónde el bienestar de los ciudadanos parece depender más de las propias capacidades, rasgos y características individuales que del bienestar percibido en el colectivo (Diener, 2000).
Desde la teoría de la identidad social (Tajfel & Turner, 1986) se ha buscado explicar este efecto diferencial, sugiriéndose que el grupo de referencia que tienen las personas ejercería una influencia determinante, dónde quienes son predominantemente colectivistas se ven más afectados por la evaluación que hace su grupo de referencia. Sin embargo, por una parte existe evidencia de que ciudadanos provenientes de regiones del mundo relativamente similares en términos de su nivel de individualismo-colectivismo, tienden también a mostrar diferencias en cuanto a su bienestar (Deaton, 2008). Por otra parte, ha habido algunos reportes que indican que los determinantes de la felicidad — al menos en países latinoamericanos — serían prácticamente los mismos que los de Rusia y Estados Unidos (Graham & Pettinato, 2001). Un análisis de resultados de la Encuesta Mundial de Valores de 43 países mostró que fenómenos tales como la globalización y la integración regional alrededor de mundo han producido un patrón identitario con características globales — una suerte de identidad supranacional, especialmente entre los más jóvenes — respecto de lo que sería su felicidad (Jung, 2008). De esta manera, el análisis de éstos y otros resultados desde el marco individualismo-colectivismo — con las virtudes que aquello supone — no se encuentra exento de limi-taciones y de preguntas aún abiertas.
Creemos que la idea de la prospección acerca del bienestar futuro puede ayudar a explicar la relación entre la satisfacción con el país en el que se vive y el bienestar personal. La propia idea de la prospección otorga razones para hipotetizar esto. La satisfacción con el país es un ejercicio cognitivo-evaluativo, en el cual distintos elementos asociados al país (i.e., condiciones de vida, nivel de corrupción, delincuencia y peligrosidad, etc.) son ponderados diferencialmente para producir una evaluación global positiva o negativa. Dicha información permite proyectar posibles escenarios futuros respecto del propio bienestar (dada su dependencia al contexto y, en este caso, al hecho de vivir en un determinado país) y, tal y como Seligman et al. (2013) muestran, las prospecciones afectan la conducta actual, por lo que estos escenarios futuros deberían afectar las evaluaciones del bienestar personal actual. Así por ejemplo, ha sido reportado que expectativas actuales acerca del futuro afectan la evaluación de la felicidad de hoy, y que aquellas están asociadas a la personalidad y a la situación económica individual (De Juan, Mochón, & Rojas, 2014).
En el presente estudio se verificarán dos hipótesis de mediación serial (ver Figura 1): (1) la percepción actual de mejora o de deterioro en las condiciones de vida predice la prospección acerca del futuro bienestar personal, la cual a su vez predice la satisfacción con el país, y finalmente ésta lleva a satisfacción vital y, (2) lleva a felicidad. Representación de modelos hipotetizados.
Método
Diseño y tipo de estudio
Es un estudio no experimental, transversal, de alcance correlacional.
Participantes
La muestra total es de 10,654 participantes, administradores de hogar, seleccionados mediante muestreo probabilístico, estratificado, bi-etápico y por conglo-merados, quienes respondieron en 2012, mediando consentimiento informado, la Encuesta Nacional de Gastos de los Hogares de México (ENGASTO). Se trata de adultos de ambos sexos (56% mujeres), de distintos estados de México, cuyas edades fluctúan entre 18 y 70 años (M = 39.5, DT = 13.8).
Instrumentos
La Encuesta Nacional de Gastos de los Hogares (ENGASTO, INEGI, 2012) de México, está constituida por 67 preguntas referidas a distintos aspectos de gasto, consumo y vida de los ciudadanos y su percepción respecto del país. Del numeroso conjunto de variables e ítems del instrumento, para el presente estudio se han elegido cinco variables que responden a los constructos de satisfacción vital y felicidad (dos ítems con formato de respuesta tipo Likert; ‘En una escala de 0 a 10, ¿en general que tan satisfecha(o) se encuentra Ud. con su vida?’ y ‘En una escala de 0 a 10, ¿en general que tan feliz diría que es Ud.?’, respectivamente), satisfacción con el país (un ítem con formato de respuesta tipo Likert; ‘¿Podría decirme en una escala de 0 a 10 que tan satisfecha(o) se siente con cada uno de los siguientes aspectos de su vida?’ — el último aspecto se refiere al país en que vive), el nivel de vida actual comparado con años anteriores (un ítem con formato de respuesta tipo Likert de tres puntos [‘Menor’, ‘Similar’, ‘Mejor’]; ‘¿Cómo es el nivel de vida en su hogar actual comparado con el del hogar en el que creció?’), y la satisfacción con las expectativas de desarrollo futuro (un ítem con formato de respuesta tipo Likert; ‘En una escala de 0 a 10, ¿qué tan satisfecho se encuentra con las perspectivas que tiene respecto de su futuro?’).
Procedimiento y plan de análisis
A partir del examen de la base de datos de la ENGASTO, fueron seleccionados los ítems más apropiados para el análisis respecto de los objetivos del presente estudio. La encuesta ENGASTO sólo puede ser respondida por personas mayores de edad previo consentimiento informado de las mismas. Se practicó análisis correlacional entre las variables y, para evaluar las mediaciones seriales que proponemos, se utilizó un método de path analysis llevado a cabo a través del macro PROCESS (Hayes, 2009; modelo 6) para SPSS versión 21. Los modelos de mediación serial — a diferencia de los paralelos — parten del supuesto de que las variables mediadoras mantienen una relación causal entre sí. Dicho de otro modo, una de las variables mediadoras predice, en parte, a la otra (Hayes, 2012, 2013). Para evaluar la significación de los efectos indirectos se llevó a cabo un procedimiento bootstrapping (bias-corrected) fijado para 1,000 muestras (Preacher & Hayes, 2004) obteniéndose de esta forma los efectos indirectos, así como sus intervalos de confianza. En el análisis se controló la edad de los sujetos como co-variable, para evitar posibles efectos de cohorte generacional. Es importante destacar aquí que el método de obtención de efectos indirectos que utiliza PROCESS ha sido descrito como superior al abordaje clásico de pasos causales desarrollado por Baron y Kenny (1986) dado que en éste último los posibles efectos indirectos no son calculados directamente, sino que sólo se infieren de forma lógica (Hayes, 2009).
Resultados
A continuación se reporta los resultados de los análisis realizados. En primer lugar, los relativos a correlación entre las variables estudiadas, para así dar cuenta de las relaciones bi-variadas. En segundo lugar, se lleva a cabo dos análisis de mediación serial para la verificación de las dos hipótesis centrales del estudio.
Matriz de correlaciones entre las variables estudiadas.
Nota: NVRHC = Nivel de vida actual respecto a la del hogar donde creció; SPPF = Satisfacción con las perspectivas personales acerca del futuro.
*p < .05; **p < .01; ***p < .001
Coeficientes y efectos indirectos de la mediación serial de la satisfacción con las perspectivas personales y la satisfacción con el país en la relación entre el nivel de vida actual relativa y (1) la satisfacción vital, y (2) la felicidad.
Nota: b = coeficiente no estandarizado; IC = Intervalo de confianza (1,000 muestras, bias-corrected). Los valores entre paréntesis representan errores típicos.
SV = Satisfacción vital; FEL = Felicidad; SP = Satisfacción con el país; NVRHC = Nivel de vida actual respecto a la del hogar donde creció; SPPF = Satisfacción con las perspectivas personales acerca del futuro.
Efecto total (NVRHC→SV) = 0.47 (.03)
Efecto directo (NVRHC→SV) = 0.30 (.03)
Efecto total (NVRHC→FEL) = 0.47 (.03)
Efecto directo (NVRHC→FEL) = 0.29 (.02)
Se controlan efectos de edad.
Acerca del segundo modelo hipotetizado, los análisis también dan cuenta de tres efectos indirectos en la relación entre la percepción de mejora de las condiciones vitales y la felicidad, siguiendo un patrón similar al Modelo 1, donde la satisfacción con las perspectivas personales acerca del futuro también aparece con el valor más alto. Quizás esta similitud se deba a la superposición parcial de los constructos satisfacción vital y felicidad, al menos, al ser evaluados en relación a medidas relativas a satisfacción con el país y percepción relativa de condiciones de vida respecto a las experimentadas en el pasado. Hay que decir, no obstante, que se trata de conceptos y medidas ampliamente utilizados pero no exentos de limitaciones ya que como Kahneman y Ris (2005) han planteado, se puede diferenciar entre un bienestar experimentado hic e nuc de otro evaluado correspondiente al pasado, y no sabemos si quien responde a los instrumentos — especialmente al de felicidad — se sitúa en el hoy, o en una dimensión temporal mayor. Así, se requiere más investigación que permita desvelar que entienden las personas por cada uno de ellos. Para una discusión al respecto se puede revisar Moyano-Díaz (2016a), y para avances relativos al concepto de felicidad que las personas tienen, pueden consultarse los trabajos de Moyano-Díaz (2016b) y Delle Fave et al. (2016).
Discusión
Existe una relación entre la evaluación actual que los ciudadanos realizan de su nivel de vida con la evaluación que hacen de su país. Ello es de algún modo convergente con aquellas evidencias de estudios previos que muestran, por ejemplo, que el nivel de corrupción percibida en un país está asociado a disminución del BS de los ciudadanos (Tay et al., 2014). O, también — y en lo positivo — que en países no latinoamericanos la satisfacción de los ciudadanos respecto de su país aparece como un importante predictor de su satisfacción individual (Cantril, 1965; Levy & Guttman, 1975; Morrison et al., 2011).
Avanzando en intentar explicar el porqué de esta relación, en el presente estudio se observa que la satisfacción con las expectativas personales acerca del futuro efectivamente contribuye a explicarlo, al menos parcialmente, ya que esta variable media aquella relación parcialmente. Esto hace esperable que en aquellos países en que los ciudadanos perciben una mejora de las condiciones de vida experimenten más satisfacción con su país y, como una consecuencia positiva, presenten mayor satisfacción con las expectativas acerca del futuro.
Por otro lado, los resultados también muestran que la satisfacción con las propias expectativas personales respecto del futuro contribuye a explicar la relación positiva existente entre satisfacción con el país, satisfacción vital y felicidad. Esta mediación también parcial de aquella variable muestra que a mayores niveles de satisfacción con el país, mayores son las puntuaciones en satisfacción vital y felicidad personales, lo cual ocurre — al menos en parte — debido a la mayor satisfacción con las expectativas personales acerca del futuro.
Es importante destacar que si bien todos los efectos indirectos en ambos modelos alcanzaron el nivel de significación, al comparar su influencia sobre los efectos indirectos totales en términos proporcionales se observa, para ambos modelos, que el efecto indirecto derivado de la prospección en la relación entre el nivel de vida actual relativo al hogar donde creció y la SV y la felicidad, es el mayor. Así, posiblemente, la evaluación de la mejora (o deterioro) del nivel de vida actual, en tanto adultos, en comparación con el pasado — infancia y adolescencia — se asocie más fuertemente a las proyecciones futuras personales, y con menor fuerza a la satisfacción relativa a grupos o etiquetas identitarias como el país o la nación. De esta manera, la idea de la prospección (Seligman et al., 2013) aplicada a cómo las personas evalúan su bienestar actual en función de cómo creen que serán los escena-rios futuros muestra ciertas ventajas respecto de un abordaje más clásico como podría ser el enfoque de individualismo-colectivismo (Diener & Diener, 1995; Triandis et al., 1988), ya que aquel se hace cargo de las diferentes trayectorias individuales (y sus respectivas evaluaciones como positivas, neutras, o negativas) que muchas veces no son consideradas en el abordaje individualismo-colectivismo.
Estos resultados además dan cuenta de que las evaluaciones que los ciudadanos tienen o hacen de su país — o las que eventualmente les pudieran ser comunicadas en las cuentas nacionales — tienen una importancia indudable como indicadores y predictores de cuánta satisfacción experimentarán en su vida personal o individual y, también, cuán optimistas pueden estar respecto de la evolución de su bienestar en el futuro. Así, en este sentido, en otros países de Latinoamérica las encuestas para cuentas nacionales deberían considerar también la inclusión de preguntas relativas a la satisfacción con el país y las expectativas futuras con un objetivo no sólo descriptivo sino que también predictivo del bienestar ciudadano, siguiendo el modelo de la ENGASTO (INEGI, 2012).
Respecto de las relaciones entre las variables satisfacción vital y felicidad — dos componentes centrales del concepto de BS en psicología — el presente estudio muestra una correlación moderada, que da cuenta de un margen o porcentaje de superposición entre ambas casi igual al de no superposición. Así, esto otorga evidencia adicional de que se trata efectivamente de dos conceptos diferentes aunque contribuyendo ambos al constructo mayor de BS.
Limitaciones y eventuales desarrollos
Desde un punto de vista conceptual es importante destacar que, tanto en el caso de la satisfacción vital como (y sobre todo) de la felicidad, no sabemos realmente cómo las están entendiendo quienes responden al instrumento correspondiente, ya que son medidas genéricas o inespecíficas, que no recogen el significado que quienes responden los instrumentos le otorgan (Moyano-Díaz, 2016a). Así, entre las limitaciones del presente estudio se encuentra ésta de orden conceptual. Por otra parte, si bien en términos de muestra la encuesta ENGASTO es de amplia cobertura y representatividad de la población mexicana, el estudio presenta limitaciones respecto de la validez de la medida de los constructos que estudia, ya que se utilizan — en muchos casos — mono-ítems de dicha encuesta para la evaluación de algunas variables. Probablemente la creación de medidas más ajustadas a los distintos contextos nacionales en futuros desarrollos (y, en particular, a sus definiciones de constructos asociados al bienestar), contribuya a aumentar la validez predictiva en nuevos estudios. Esto supone sin duda un desafío atractivo y aún pendiente en el estudio del bienestar en Latinoamérica. De manera similar, el uso de mono-ítems en el presente estudio dificulta (y en este caso imposibilita) la evaluación de su confiabilidad. Si bien existen algunas alternativas para evaluar propiedades psicométricas de este tipo de medidas tales como la confiabilidad test-retest (Netemeyer, Bearden, & Sharma, 2003), la naturaleza de la base de datos utilizada en este trabajo no permite dicha evaluación.
Aun así y sin desmerecer la reflexión previa acerca de la validez y confiabilidad de medidas mono-ítem de bienestar, parece importante destacar que existe cierta evidencia indicando que este tipo de mediciones (mono-ítem) — y en particular las que evalúan satisfacción vital — son tan válidas y estables como las compuestas por más de un ítem (Cheung & Lucas, 2014).
Footnotes
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the authors./ Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.