L'idatidosi alveolare è sostenuta dalla forma larvale del cestode Echinococcus multilocularis, parassita dei climi freddi. Si localizza generalmente nel fegato, particolarmente nel lobo destro. Possibili sono localizzazioni secondarie di tipo metastatico per via ematica o linfatica al polmone ed eventualmente ad altri organi. Rarissima è la localizzazione primitiva spinale.

L'idatidosi vertebrale, colpisce prevalentemente il distretto toraco-lombare ed è generalmente infiltrante e progressiva. Il parassita cresce per vescicolazione esogena, lungo le linee di minor resistenza, spesso simulando una neoplasia. La lesione ossea più comune è caratterizzata dalla combinazione di aree cistiche e di sclerosi, con aspetto a nido d'ape. A causa dell'alta resistenza meccanica offerta dall'osso, lo sviluppo della malattia all'interno delle trabecole richiede molto tempo, e ciò spiega come mai la malattia sia considerata tipica dell'età adulta. La partenza è generalmente dal corpo vertebrale; da qui si diffonde ai peduncoli, lamine, teste ed archi delle coste contigue. Se il processo si estende sino alla corticale, si possono verificare delle fratture patologiche spontanee, ma soprattutto si ha interessamento flogistico/reattivo dei tessuti molli circostanti, inclusi i forami di coniugazione e lo spazio epidurale. Il disco intervertebrale è spesso caratteristicamente risparmiato, in modo simile alla spondilite tubercolare.

La diagnosi eziologia è suggerita dalle immagini radiologiche, e va confermata con indagini sierologiche parassitologiciche, o in ultima analisi dai reperti operatori.

Le peculiarità del caso riportato risiedono nella particolarità della localizzazione primitiva, in assenza di lesioni epatiche o in altri organi filtro e nel fatto che il paziente vive in un'area geografica che non figura tra gli habitat naturali del parassita.

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Idatidosi alveolare spinale